方岩没有进城。他坐在城门口的石头上，闭上眼睛，脑子里在转。他在想这座城的结构——哪些人是真的想做事，哪些人只是跟着混，哪些人是墙头草，哪些人还在暗中等着反扑。码头上那些人，扛包的、卸货的、记账的，谁有胆量，谁有脑子，谁是跟着混饭吃的。布庄里那些人，谁懂布匹，谁会算账，谁会跟客人打交道。粮仓里那些人，谁会看粮食，谁会管库存，谁会防着偷盗。街上那些摆摊的、开铺子的、走路的，谁是可以信任的，谁是墙头草，谁是在暗中等着反扑的。他想了很多，把那些名字和脸在脑子里过了一遍又一遍。然后他睁开眼睛，对韩正希说：“帮我找一个人。”韩正希问：“谁？”方岩说：“一个在码头上干活的老头，姓周，大家都叫他老周头。那天刘四打人的时候，只有他站出来拦了。他没有动手，只是站在那里，挡在刘四面前，说了一句话。刘四没有打他，绕过去了。这个人，有胆量，有脑子。”韩正希去找了。半个时辰后，她把老周头带到了城门口。
老周头六十来岁，头发花白，白得像雪，稀稀疏疏的，能看到头皮。脸上全是皱纹，从额头到下巴，一道一道的，像刀刻出来的。手上全是老茧，手指粗得像胡萝卜，关节凸出来，指甲里嵌着黑泥。背有些驼，但眼睛很亮，亮得像两颗被水洗过的黑石子。他看到方岩，愣了一下，然后蹲下来，看着方岩，没有说话，等方岩开口。方岩看着他，声音很沉：“你看到了。城里乱了。刘三管不住他的人。你愿意帮他吗？”韩正希翻译了。老周头沉默了一会儿。他低着头，看着自己的手，看着那些老茧和黑泥，看了很久。然后他开口了，说了一段话，声音很低，很沉，像从地底下传上来的。韩正希翻译：“他说……他愿意。不是帮刘三，是帮这座城。他说他在码头上干了四十年，见过胖子，见过瘦高个，见过赵把头，见过各种各样的人。他说他知道谁能干活，谁不能干活。他说他知道怎么让码头不乱。”方岩点了点头，从怀里掏出一个东西——是一块木牌，上面刻着一个“刘”字。那是刘三给方岩的，说拿着这块木牌可以在城里通行无阻。木牌是黄杨木的，被磨得很光滑，在阳光下泛着暗沉的光。方岩把木牌递给老周头，声音很沉：“去找刘三，告诉他，是我让你去的。跟他说，码头交给你管。刘四，让他回来，别在码头上待了。”老周头接过木牌，翻来覆去地看了看，然后攥在手心里。他看着方岩，看了很久。那双浑浊的眼睛里有什么东西在闪，不是感激，是那种“我知道你是谁、知道你要做什么”的光。然后他站起来，转过身，走进城里，走得很稳，每一步都踩得很实，靴子踩在青石板上，发出嗒嗒的声响，像在敲门。
老周头去找刘三的时候，刘三正在大屋子里骂人。刘四站在他面前，脸上有伤，左脸颊青了一大块，嘴角裂了一道，血已经干了，结成黑红色的硬痂。衣服被撕破了，袖子从肩头裂到肘弯，露出里面青筋暴起的手臂。他站在刘三面前，腰挺得很直，但腿在抖。他在喊：“他们打我！他们先动手的！”他的声音很大，大到整条街都能听到。刘三拍着桌子，声音也很大，大到压过了刘四的声音：“你先克扣工钱，他们才打你！我跟你说过多少次了，不许克扣工钱！”刘四不服，脖子上的青筋暴起来，像一条一条的蚯蚓：“赵把头以前也扣，凭什么我不能扣？”刘三的拳头砸在桌子上，茶碗跳起来，摔在地上，碎了。白瓷的碎片溅了一地，茶水泼在桌面上，顺着桌沿往下流，滴在地上，滴在刘四的鞋上。刘三的眼睛红了，红得像要滴血，像要杀人。
刘四吓得往后退了两步，腿撞在椅子上，椅子倒了，他差点摔倒。他扶着墙，站稳了，不敢说话了。这时候，老周头走进来了。他站在门口，看着刘三，没有说话，只是把方岩给他的那块木牌举起来。木牌在他手心里，刻着“刘”字的那一面对着刘三，在灯光下泛着暗沉