但方岩注意到一些不寻常的东西。王老板被拖进粮仓的时候，嘴里一直念叨着同一句话。方岩听不懂他在说什么，但他看清了王老板的脸——那张脸不是恐惧，是一种说不清的东西，像笑，又像哭，嘴角往上扯，眼角往下压，挤出一脸的褶子。他的眼睛是直的，直直地看着前方，看着粮仓那扇黑乎乎的门。没有人知道他在看什么。他走进去之后，粮仓的门关上了，里面传来一声很长的叹息，像一口气被慢慢放掉，然后就没有声音了。赵把头被抓的那天晚上，方岩正在城门口坐着。他听到码头方向传来一声惨叫，不是那种短促的、被捂住嘴的惨叫，是那种拉得很长的、像杀猪一样的惨叫。那声音在夜空中飘了很久，像一根线，越拉越长，最后断了。方岩抬起头，看到码头那边有一片很亮的红光，不是火，是灯笼，很多灯笼，红红的，在风中晃。那些灯笼排成一排，像一只只血红的眼睛，看着赵把头被拖过去。赵把头没有喊救命，他喊的是另一个人的名字——一个女人的名字。方岩不知道那是谁，也许是他的老婆，也许是他的娘，也许是别的什么人。他喊了好几声，然后就没声音了。钱师爷是在猪圈里找到的。他被拖出来的时候，浑身是粪，脸上全是泥，但他的手是干净的，指甲剪得很齐，指缝里没有泥。他跪在地上，不停地磕头，磕得很响，额头磕破了，血和泥混在一起，变成黑红色的糊。但他磕头的方向不对，他不是朝着刘三的人磕，他是朝着南边磕，朝着那团黑云的方向磕。他的嘴里念叨着什么，方岩听不清，但韩正希后来告诉方岩，钱师爷说的是“白先生救我”。白先生没有来。钱师爷被拖走的时候，忽然笑了，笑得很大声，很尖，像夜猫子叫。所有人都看着他，没有人说话。他笑着笑着，忽然就不笑了，头垂下去，像断了一样。没有人知道他是在笑还是在哭。
韩正希有时候会问他：“你不觉得……太过了吗？”方岩每次都摇头。他说：“不是我的城。不是我的事。”韩正希看着他，眼睛里有一种说不清的东西——不是失望，是困惑，是“你怎么能这么冷”的困惑。方岩知道她在想什么。但他没有解释。他不想说，他也在想——想那些被卖的人，想那些被关在笼子里的人，想那些被送到海上、送到永远回不来的地方的人。这些人，王老板、李掌柜、赵把头、钱师爷、老孙头——他们都是帮凶。他们手上没有直接沾血，但他们的钱、他们的账、他们的门、他们的秤——都是血做的。所以他不觉得过。但他也不觉得对。他只是觉得，这是刘三的事，不是他的事。
刘三变了。方岩看得出来。以前的刘三，是那个蹲在街边喝粥、跟人平起平坐、听人说话的刘三。他穿着打满补丁的短褂，脚上踩着烂了底儿的草鞋，蹲在地上，和那些扛包的、卖力气的、当学徒的挤在一起，听他们说话，点着头，然后说几句什么。现在的刘三，走路的时候腰挺得很直，像一根绷紧的弦。说话的时候声音很大，大得整条街都能听到。看人的时候眼神很沉，沉得像两口深井，看不到底。他不再蹲在街边了，他坐在以前胖子坐的那间大屋子里，面前摆着一张桌子，桌子上放着茶壶茶杯，茶杯是白瓷的，很薄，能透出茶水的颜色。他开始发号施令了。不是那种蹲在地上、跟人商量的发号施令，是那种坐在桌子后面、不容置疑的发号施令。他让人去守城门，让人去巡街，让人去管粮仓，让人去管钱。他分派任务的时候，不看那些人的脸，只看他面前那张桌子。他说完了，那些人点头，转身走了。他端起茶杯，喝一口茶，放下，继续想下一件事。方岩看到这些，心里没有高兴，也没有不高兴。他只是觉得——快了。刘三变快了，变得太快了。一个人从地上爬起来，坐到桌子后面，只需要几天。但从桌子后面走下来，回到地上，可能需要一辈子，或者永远回不来。
那天晚上，方岩坐在城门口的石头上，老刀拄着黄刀站在他身后。两个人沉默了很久，只有风从南边吹过来，带着那股腐朽的、潮湿的味道。月光很淡，照在地上像一层灰，城里的灯火一盏一盏亮着，像一双双眼睛。老刀忽然开口了。他很少开口，他的嗓子坏了，说话很费劲，声音像砂纸磨石头，每一个字都要从喉咙深处挤出来，像挤最后一滴血。但他这次开口了，只说了一句话。方岩听不清他说的是什么，但看懂了他的手势——他指了指城里那间大屋子，然后指了指自己的头，然后摇了摇头，然后做了一个“掉下来”的手势。他的手指从高处落下来，落在低处，像一颗石子掉进井里。方岩看懂了。老刀在说——刘三的脑子不够用，他会栽。方岩沉默了一