他们退到林子边缘一处灌木丛后，蹲下身，借着枝叶的掩护盯着那片氤氲的森林。韩正希和老刀也蹲在他身侧，屏息凝神，不知道他要等什么。
“方岩？”韩正希用气声问。
方岩竖起一根手指，示意她安静。
他也不知道自己在等什么。只是刚才在那棵巨树面前，那种“有什么事情正在发生”的感觉太过强烈，强烈到他无法就这样转身离开。
观气之法一直开着。
那些暖金色的触须在林间缓缓游走，感知着每一丝元气的流动。那些沉睡的树，那些被缠绕的人，那些蠕动的根须——它们都在那里，一动不动，像是凝固在时间里的雕塑。
但有一处不对劲。
林子的深处，大约偏东的方向，有什么东西在动。
不是那些沉睡的树的呼吸，不是根须偶尔的抽搐，而是一种持续的、有规律的、正在发生的变化。
方岩的目光投向那个方向。
“那边。”他压低声音，“有什么东西在动。”
韩正希顺着他的目光看去，什么也看不见。老刀眯起独眼，手按在刀柄上。
方岩做了个手势——跟上。
三人借着灌木和树干的掩护，悄无声息地向那个方向摸去。
越靠近，那股异常的元气波动就越明显。方岩能感觉到，那些沉睡的树似乎也感知到了什么——它们的“呼吸”变快了一点点，那些垂落的藤蔓微微颤抖，像是在期待。
走了大约一炷香的功夫，方岩再次停下。
他拨开一丛茂密的蕨类植物，看到了那片空地。
空地不大，方圆不过十几丈，被周围的高大古树围成一个半封闭的天然“房间”。空地上没有树，只有厚厚的苔藓和一些低矮的灌木。但此刻，那些苔藓和灌木都被压倒了——
因为空地上躺着人。
不是一两个。
是七八个。
男女老少都有，穿着破旧的衣裳，身上沾满泥土和血迹。他们躺在地上，一动不动，像是昏迷了，又像是死了。但方岩的观气之法告诉他——他们都还活着。那些微弱的呼吸，那些缓慢跳动的心脏，都还在工作。
而他们身边，站着树。
不是那些巨大的古树，而是几棵“年轻”的树——树干只有手臂粗，高不过人，枝干细弱，叶片稀疏。它们站在那些躺着的人旁边，像是围成一圈的守卫。
不对。
方岩的瞳孔微微收缩。
那些年轻的树，它们的根——
那些根从土里探出来，像触手一样，扎进那些躺着的人的身体里。有的扎进手臂，有的扎进腿，有的直接扎进胸口。根须在皮肤下微微蠕动，像是活物在吸食什么。
韩正希捂住嘴，把一声惊呼硬生生憋回喉咙里。
老刀的手握紧刀柄，指节泛白。
方岩没有动。
他盯着那些根须，盯着那些人，盯着那些年轻的树——他的观气之法在疯狂运转，感知着那里发生的每一丝变化。
然后他看到了。
那些人的身体里，有什么东西正在被抽离。
那不是血液，不是肉，不是任何实质的东西。那是——
生气。
那种所有活物都有的、看不见摸不着却又真实存在的生命能量。它从那些人的身体深处被缓缓抽出，顺着根须向上流淌，流进那些年轻的树里。
生气流过的地方，根须泛起淡淡的绿光。
那些绿光越来越亮，越来越浓，最终汇聚到树干顶端。
那里，正在长出新的东西。
嫩芽。
那些嫩芽从枝头探出头来，幼小，鲜嫩，翠绿欲滴。它们以肉眼可见的速度生长，抽枝，展叶——不过一盏茶的功夫，那些嫩芽已经长成了半尺高的小苗。
新的树苗。
方岩的喉结滚动了一下。
他继续看。
那些人的身体，正在变化。
随着生气被抽离，他们的皮肤开始失去光泽，变得灰白、干瘪。他们的脸颊凹陷下去，眼眶深陷，嘴唇干裂。他们的呼吸越来越弱，心跳越来越慢。
但他们的脸上，却出现了表情。
那种表情方岩见过——在那座氤氲森林里，那些被钉在树上的人脸上，都是这种表情。
平静。
一种诡异的、仿佛心甘情愿的平静。
有的人嘴角甚至微微上扬，像是在做一个美梦。
韩正希的手紧紧攥住方岩的衣袖，指甲几乎掐进他肉里。她的身体在发抖，但没有发出任何声音。
时间一点点过去。
那些人的生气越来越淡，越来越稀薄。当最后一缕生气被抽走的时候，他们的身体彻底变成了干尸——皮肤紧贴着骨骼，像蒙了一层皮的骷髅。
那些年轻的树，却长高了半