那一夜，洞外的嘶吼声几乎没有停过。但奇怪的是，没有任何东西试图钻进这道石缝。那些窸窸窣窣的脚步，那些粗重的喘息，那些在洞口附近徘徊的黑影——它们来了又走，走了又来，却没有一个真正靠近那道被石头堵住的缝隙。
方岩一夜没睡。
他靠坐在洞壁边，万魂战斧横在膝上，眼睛一直盯着洞口那道石缝。他的耳朵捕捉着外面的每一种声音——那脚步声什么时候靠近，什么时候退远，什么时候又绕到另一边。
那些声音有规律。
他发现了。
那些徘徊的黑影，始终没有越过某一圈无形的界线。它们在最靠近洞口的地方停下，徘徊一阵，然后离开。过一会儿，又有别的黑影过来，重复同样的路径。
像是在试探。
又像是在……守着什么。
方岩没有把这个发现说出来。他只是静静地看着那道石缝，等着天亮。
第一缕晨光从石缝里透进来。
方岩站起身。
“天亮了。”他说。
韩正希从他肩上抬起头，揉了揉眼睛。她睡得很浅，一夜醒了无数次，每次睁眼都看到方岩还是那个姿势，盯着洞口，一动不动。现在看到他站起来，她也跟着松了口气。
老刀已经站在洞口，把那些堵住石缝的石头一块块搬开。他的动作很轻，很稳，没有发出什么声音。
光线涌进来。
方岩第一个钻出洞口。
然后他停住了。
洞口外面的地面上，有一圈巨大的痕迹。
那痕迹是圆形的，以这个废弃的地洞为圆心，直径大约二十丈。痕迹很深，像是有什么沉重的东西在地上反复碾压过，把杂草和灌木都压平了，露出下面灰褐色的泥土。那些被压扁的草茎已经断了，渗出青绿色的汁液，在晨光下泛着光。
方岩的目光顺着那圈痕迹移动。
一圈，两圈，三圈——
不止一圈。
是好几圈，层层叠叠，像是有什么东西在这里盘绕了许久，调整过很多次位置。最深的那些痕迹已经陷进土里半寸多，边缘光滑，像是被反复摩擦过。
而在那圈痕迹的边缘，散落着几片黑色的东西。
方岩走过去，蹲下，捡起一片。
鳞片。
比昨天捡的那些更大，更厚，边缘更锋利。这片鳞片有脸盆那么大，拿在手里沉甸甸的，表面泛着暗沉的光泽，像打磨过的黑曜石。翻过来，背面是细密的纹路，一圈一圈，像树的年轮。
韩正希从洞里钻出来，看到方岩蹲在那里，手里拿着那片巨大的鳞片，脸色凝重。
“怎么了？”
她走过去，看清那圈痕迹，倒吸一口凉气。
“这是……”
老刀最后一个钻出来。他站在洞口，独眼扫过那圈巨大的痕迹，瞳孔微微收缩。他没有说话，只是慢慢蹲下身，用手指摸了摸那被压平的泥土。泥土还是软的，带着夜间的湿气，痕迹的边缘清晰，没有被风吹散。
新留下的。
就是昨晚。
老路的虚影从洞里飘出来，飘到半空，俯瞰着这片地方。他的虚影猛地一颤，然后开始剧烈闪烁，像是受到了什么惊吓。
“大佬……”他的声音在方岩脑海里响起，带着明显的颤音，“昨天晚上……昨天晚上那条蛇围着咱们睡了一夜。”
方岩没有说话。
韩正希抬起头，看着老路：“你说什么？”
老路的声音都飘了：“你们看这痕迹……这是蛇盘过的痕迹。它绕着这个洞，盘了一圈，不，盘了好几圈……它就这么围着咱们，一整夜……”
韩正希的脸色变了。
她低头看着那些层层叠叠的痕迹，看着那些被压平的杂草，看着那些巨大的鳞片，忽然觉得自己脚下踩的地面都变得不真实起来。
那条蛇来过。
不止来过。
它围着这个地洞，盘了一圈又一圈。
就在他们睡觉的时候。
就在洞外那些此起彼伏的嘶吼声中。
它盘在这里，一整夜。
那些徘徊的黑影——那些旅鼠、那些别的什么——它们不是不敢靠近洞口，是不敢靠近这条蛇。
这条蛇把它们挡在了外面。
然后在天亮之前，它离开了。
韩正希的声音有些发飘：“它……它为什么不……”
她没有说完。
但所有人都知道她要问什么。
那条蛇，那么大，那么长，鳞片比洗脸盆还大。它如果想吞掉他们，只需要张开嘴，把那个地洞连同里面的人一起咬碎。那圈痕迹离洞口最近的地方，距离那道石缝不过三丈——它甚至不用动，只要把尾巴伸过来，就能把洞口拍塌。
但它没有。
它只是围着他们，盘了一夜。