起初，契丹见晋军大举到来，又争桥不胜，怕晋军急渡滹沱河与恒州合兵攻击，商议退兵。及闻晋军筑营垒作持久计，便不退了。（知晋军不敢战。）
29蜀施州（今湖北恩施）刺史田行皋反叛，派供奉官耿彦珣率兵讨伐。
30杜威虽以国戚任上将，却生性懦弱。副将都是节度使，（从李守贞到宋彦筠都是节度使。）只终日应酬，设宴作乐，很少商议军事。
磁州刺史兼北面转运使李谷劝杜威及李守贞：“现在大军距恒州咫尺，烟火相望。若多放三股木（用三条木交叉捆绑，下成三足，放入水中。）于水中，上面铺薪土，桥可速成。密约城中举火接应，夜募将士袭敌营，内外合力，敌必逃。”诸将都赞同，唯独杜威不许，派李谷南到怀、孟督运军粮。
契丹以大军挡晋军前方，暗派将领萧翰、通事刘重进率百骑及弱卒，沿西山绕到晋军后方，断晋军粮道和退路。樵夫遇之，都被抢掠；有逃脱归来的，都说敌军势盛，军中恐慌。萧翰到栾城（《旧唐书·地理志》说：栾城县是汉常山郡开县，后魏在开县古城设栾城县，属赵州，唐属恒州。《九域志》记载：在恒州南六十三里。），城中戍兵千余人，未察觉其到来，仓促投降。契丹抓晋民，都在脸上刺“奉敕不杀”，放他们南逃；运夫在路上遇见，都弃车溃散。萧翰是契丹主的舅舅。（契丹后族都姓萧。《欧史》说：萧翰是契丹大族，号阿钵。萧翰的妹妹也嫁契丹主耶律德光。阿钵本无姓氏，契丹称萧翰为国舅。入汴后将北归，任宣武节度使，李崧为他取名萧翰，才开始姓萧。宋白说：萧翰是述律阿钵之子。）
十二月，丁巳朔日，李谷亲自写密奏，详述大军危急，请求出帝到滑州，派高行周、符彦卿护卫，并发兵守澶州、河阳防敌冲击；派军将关勋骑马急报。（高行周、符彦卿是当时名将。滑、澶及河阳是黄河津要。若晋主用李谷之计，怎会有张彦泽轻骑入汴之祸！骑马急报即快报。宋宝元、康定前，边镇多有走马承受之官。）
己未日，出帝才闻大军屯驻中度；（甲寅日杜威等到中度，己未日大梁才得知。强敌深入，诸军孤立危急，而驿报七天才到，晋的军情可见一斑。）当晚，关勋到达。庚申日，杜威奏请增兵，下诏调所有守宫禁的卫士几百人前往。（自古重战轻防，未有不败的。调几百人不足以增强大军，却使京城防卫空虚。）又下诏调河北及滑、孟、泽、潞的粮草五十万到军前；（五十万包括束、石数量。）催逼紧急，各地骚动。辛酉日，杜威又派随从张祚等告急，张祚等返回时被契丹抓获。从此朝廷与军前消息不通。
当时宿卫兵都在行营，人心惶恐，不知所措。开封尹桑维翰见国家危在旦夕，求见出帝议事；出帝正在苑中驯鹰，（调鹰指训练鹰使其驯服亲近人。）推辞不见。又到执政处陈说，执政不以为然。（执政指冯玉、李彦韬等。）退下后对亲信说：“晋氏要亡国了！”（说晋必亡，宗庙无人祭祀。其实晋的灭亡，不仅桑维翰知道，全国人都知道。）
出帝想亲自北征，被李彦韬劝谏阻止。当时符彦卿虽任行营职，出帝留他戍守荆州口。壬戌日，下诏以归德节度使高行周为北面都部署，符彦卿为副，共戍澶州；以西京留守景延广戍河阳，虚张声势。（史言三将守黄河渡口，虽张声势但兵力薄弱。）
奉国都指挥使王清对杜威说：“现在大军距恒州五里，守此无用！营寨孤立粮尽，必将溃散。请以二千步兵为先锋，夺桥开路，您率诸军跟进，进入恒州就无忧了。”杜威同意，派王清与宋彦筠同进。王清作战勇猛，契丹不能抵挡，稍退；诸将请大军跟进，杜威不许。宋彦筠被契丹击败，游水到岸逃脱。王清独率部下在河北列阵力战，互有伤亡，多次向杜威求救，杜威竟不派一骑相助。王清对部众说：“上将握兵，坐观我们危急而不救，必怀异心。我们当以死报国！”众人被感动，无一人后退，到傍晚仍奋战不止。契丹派新兵增援，王清及部众全部战死。（李谷为杜威白天谋划却不被采纳，尚可言说易行难。至于王清力战而不救，杜威卖国谋私的心思暴露无遗，人所共知。）因此诸军士气大跌。王清是洺州人。
甲子日，契丹派兵远远包围晋营，内外隔绝，军中粮将尽。杜威与李守贞、宋彦筠谋划降契丹，杜威暗中派心腹到契丹牙帐，求重赏。契丹主骗他：“赵延寿威望低，恐不能在中原称帝。你若投降，就让你做皇帝。”杜威大喜，定下降计。（赵延寿父子因此陷契丹。杜威才智不如赵延寿，堕入契丹计中不足怪。覆辙重演，难道是天意！）丙寅日，埋伏甲士召诸将，拿出降表让他们署名。诸将惊愕，无人敢言，只能顺从。杜威派阁门使高勋送降表到契丹，契丹主下诏接纳。当天，杜威命士兵全部出营列阵，士兵都踊跃，以为要出战，杜威亲自告知：“现在粮尽路绝，当与你们共求