鼓槌，咚咚的鼓声在城头响起，却显得那么单薄、无力，瞬间被城外大军行进的轰鸣淹没。

    炎军主力在距城三里处停下。

    大军开始安营扎寨。工兵部队动作迅捷如机械，伐木、挖壕、立栅、设障，短短一个时辰，一座座营寨便如雨后春笋般拔地而起，井然有序，互为犄角。

    中军大营设在正东方向，那面炎字大纛被高高竖起。营门处，一队队传令兵进出频繁，各营将领陆续入营议事。

    城头守军眼睁睁看着这一切，却不敢出城袭扰——城外那两万白甲骑兵如同蹲伏的猛虎，任何出城举动都可能招致雷霆打击。

    压抑。绝望。

    这种眼睁睁看着敌人从容布置、自己却无能为力的感觉，比正面厮杀更摧残士气。

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    夕阳西下。

    数以万计的白色营帐，以严谨的阵法铺展开来，错落有致，沟壑分明。营寨外围，拒马、壕沟、哨塔林立，巡弋的骑兵队甲胄鲜明，眼神锐利如鹰，往来穿梭，带起烟尘，却又井然有序，毫无喧哗。

    一面面玄底金边的“炎”字大旗，在原野的风中猎猎作响，旗面上的火焰纹在阳光下仿佛真正在跃动燃烧。

    中军大营，规模最为宏大。

    营门高达三丈，以硬木包铁构筑，两侧耸立着望楼。营内通道纵横，笔直如刀切，各色旌旗按方位、按部属分别竖立。

    最中央，一座比其他营帐高大近倍、以玄色帷幕和金色纹饰装点的帅帐巍然矗立，帐前立着一杆格外粗壮高大的旗杆，那面最大的炎字王旗便在此处迎风招展。

    这里，便是大炎皇帝李炎亲率的、八万百战穿甲军主力大营。经过数日行军，中军主力已于昨日傍晚抵达此地，与先期抵达并完成对神京初步封锁的荒狼、阴豺两部骑兵胜利会师。

    至此，炎军已完成对梁国都城神京的陆上全面合围。东、南、北三面，营垒相连，旌旗蔽空。西面虽是山脉，但亦有精兵扼守要道。神京城，这座屹立中原数百年、象征着梁国至高权力的心脏，已然成为一片被白色怒涛包围的孤岛。

    皇帝御帐之内，气氛庄重而肃杀。

    帐中空间开阔，地上铺着厚厚的毡毯。

    正北面设一简朴而威严的玄色大案，案后是一张铺着虎皮的高背座椅。此刻，李炎并未坐在案后，而是立于一侧悬挂的巨幅神京及周边地区舆图前，负手静观。

    他今日未着沉重甲胄，只穿了一身玄色绣金的常服，外罩同色大氅，长发以一根简单的玉簪束起，显得身形挺拔，面容在帐内略显昏暗的光线下更显深邃。

    连日的行军并未在他脸上留下多少疲态，唯有那双注视着舆图的眼睛，锐利沉静如渊，仿佛能洞穿图纸，直抵那座近在咫尺的千年古都。

    王离、徐逸侍立在其身后左右。

    四大将中，荒狼、阴豺肃立在下首左侧，血虎、怒豹则立于右侧。

    再往下，是随军的各部重要将领、谋士、后勤主官，以及……被允许列席此次最高军议的冷元启、冷凝曦、林震岳三人。他们站在靠近帐门的位置，面色复杂，屏息凝神。

    李炎的目光在舆图上缓缓移动，从神京东面的朝阳门、东直门，到南面的永定门、右安门，再到北面的德胜门、安定门，最后落在皇城的位置。

    他的手指无意识地在舆图边缘轻轻敲击着，节奏平稳。

    良久，他缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“城内情形，这几日探查得如何了？”