气球计划的执行过程，从一开始就充满了残酷与未知，北太平洋的气象变幻莫测，西风急流虽稳定，却也暗藏着无数危险，热气球的简陋设计，让死士们的飘行之旅成为了一场九死一生的赌局。日军气象部门测算，从日本到美国西海岸的飘行时间约为3-7天，因此为死士配备了半个月的水和食物，可实际的飘行过程，远比测算的更加艰难。
升空后的热气球，很快进入西风急流带，在高速气流的推动下，向东南方向快速飘行，死士们蜷缩在狭小的吊篮中，开始了漫长的等待。太平洋上空的气温极低，8000米的高空温度低至零下20摄氏度，即便死士们穿着厚厚的棉衣，依旧冻得瑟瑟发抖，不少人死在飘行途中，并非因为热气球故障，而是被活活冻死。海上的风暴更是死士们的噩梦，突如其来的雷暴会将热气球的气囊撕裂，让死士坠海身亡；强气流会将热气球吹离航线，有的被吹到北极附近，有的被吹到中太平洋，死士们最终因物资耗尽，渴死、饿死在吊篮中。
吊篮的狭小空间，更是对死士身心的双重折磨，1.5米的直径，仅能容纳一人蜷缩而坐，连翻身都困难，死士们只能保持一个姿势，时间久了，身体僵硬、麻木；每天只能喝少量的水，吃一小块压缩饼干，饥饿和干渴时刻折磨着他们；太平洋上的无边无际，让死士们陷入深深的孤独，没有声音，没有陪伴，只有风声和海浪声，不少死士在这样的孤独中精神崩溃，最终选择提前自裁。
日军的统计数据显示，首批释放的100个热气球，仅有20个成功抵达美国西海岸，成功率仅有五分之一，这也成为了气球计划的常态——平均每5个死士，只有1个能活着到达美国，其余的要么坠海身亡，要么冻毙、饿死在途中，要么精神崩溃自裁。那些成功抵达的死士，都是经历了九死一生的幸运儿，他们不仅要克服低温、饥饿、孤独，还要精准操控热气球，保持在西风急流带中，稍有不慎，就会满盘皆输。
1943年11月5日，首个日军热气球飘抵美国俄勒冈州的原始森林区域，死士在热气球着陆前，拉动放气绳，让热气球缓缓下降，随后打开汽油桶，将10升汽油均匀撒在周围的针叶林和枯草上，用火柴点燃后，拉动了手枪的扳机，自裁殉国。火焰在干燥的森林中迅速蔓延，很快形成了一场小规模的森林火灾，当地的消防部门花费了一天时间才将大火扑灭，这也是美国本土首次遭遇日军的气球纵火袭击。
此后的数月里，日军持续在日本本土释放热气球，每天释放数十个，截至1944年2月，累计释放超过1000个，成功抵达美国的约有160个，这些热气球飘抵美国加利福尼亚、俄勒冈、华盛顿州等西海岸地区，甚至有少数飘到了美国内陆的爱达荷州、蒙大拿州，每一个成功抵达的热气球，都在美国的土地上燃起了一场大火。
日军的气球纵火计划，虽成功率极低，却给美国西海岸带来了一场空前的森林浩劫。从1943年11月到1944年2月，美国西海岸共发生超过150起森林火灾，其中有120起被证实是日军死士纵火所致，过火面积累计超过5000平方公里，大量的原始森林被烧毁，无数的野生动物葬身火海，美国西部的生态环境遭到了严重破坏。
这些火灾大多发生在人烟稀少的森林区域，发现不及时，加上美国西部消防力量分散，大火往往在蔓延后才被察觉，扑救难度极大。日军死士选择的纵火地点，都是森林茂密、气候干燥的区域，汽油的加持让火势蔓延极快，一旦遇到大风，火势便会失控，形成大面积的火海。为了扑灭这些火灾，美国西海岸的消防部门疲于奔命，各地的消防队员被调往各个火灾现场，消防车、消防飞机日夜穿梭在森林上空，可依旧难以遏制火势的蔓延。
而这场计划中，最惨烈的一场火灾，发生在1943年12月17日，一名日军死士乘坐的热气球，飘抵加利福尼亚州北部的红杉森林区域。这里生长着世界上最大的红杉树，树龄长达上千年，森林茂密，地面覆盖着厚厚的枯草和落叶，且当时加利福尼亚州正遭遇严重的干旱，连续一个月没有降雨，空气干燥到了极点，一点火星就能引发大火。
这名死士在凌晨时分抵达该区域，借着夜色的掩护，他缓缓放下热气球，将两桶10升汽油全部撒在红杉林的地面和树干上，随后点燃了火柴。汽油遇火瞬间燃起熊熊大火，干燥的枯草和落叶成为了最好的助燃物，火势迅速向四周蔓延，加上当时刮起了每小时30公里的西北风，大火在短短一个小时内，就蔓延了近100平方公里，形成了一片无边无际的火海。
红杉树的树干虽粗，却经不住汽油大火的灼烧，一棵棵千年红杉被大火吞噬