秦教谕留下课业。
要求辨析《荀子·性恶》与《孟子·性善》之根本异同。
并述己见，要求不得少于千字。
众人生员哀叹着课业繁重，纷纷收拾东西离开。
王砚明也整理好书本文具，正准备起身。
旁边那位面色黝黑的生员，忽然凑近，语带讥讽的说道：
“小子，听得懂吗？”
“秦教谕讲的可不是蒙学玩意儿。”
“关系硬塞进来容易，想在这崇志斋待下去，可得凭真本事。”
“下次月课，可别考个末等，丢了荐你之人的脸。”
王砚明抬眸，看了他一眼。
并未动怒，只淡淡道：
“多谢提点。”
“学问深浅，月考自见分晓。”
说罢。
不再理会对方错愕的表情，起身径直离开课堂。
……
走出崇志斋。
王砚明抱着书本。
回到静思居乙字号房时，房门半掩着。
他轻轻推开，只见，靠窗的那张床榻旁。
一位头发花白，身形瘦削，穿着洗得发白的青色直裰的老者。
正佝偻着背，就着窗外的天光，专心致志地修补一本破损的旧书。
书页泛黄，边缘卷曲，显然有些年头了。
听到动静。
老者抬起头，露出一张布满皱纹，但，眼神还算清明的脸，看上去至少有五十多岁。
他揉了揉眼睛，上下打量着王砚明，看到他那张明显年轻得过分的面容，眉头微微皱起。
“你是新搬来的？”
老者开口问道，带着明显的本地口音。
王砚明放下东西，拱手行礼道：
“晚生王砚明。”
“是新入学的附生，分在此间。”
“敢问老丈是？”
“老夫范增，字子美，府学增生。”
老者放下手中的书和浆糊小刷。
拍了拍手上的灰，目光依旧带着审视，说道：
“王砚明？”
“没听说过。”
“这么年轻就进府学，还是直接进了静思居？”
“小子，你家里是做什么的？这是走了哪条门路？”
“陶学正？还是哪位训导大人的关系？”
显然，他和崇志斋那些生员一样。
先入为主地将王砚明当成了靠家世背景塞进来的关系户。
王砚明神色不变，坦然道：
“范前辈误会了。”
“学生出身清河县柳枝巷农家，父母经营一间小浆洗铺子，并无显赫家世。”
“此番入学，乃是蒙提学顾大宗师荐举。”
“农家？浆洗铺子？”
范子美一愣，眼中怀疑之色更浓，说道：
“大宗师荐举？”
“你一个农家小子，何德何能能入大宗师法眼？”
“莫不是信口雌黄？！”
“学生不敢妄言。”
王砚明从怀中取出顾秉臣的亲笔荐书副本，说道：
“此乃大宗师荐书抄件及府试榜文抄件。”
“请前辈过目。”
范子美将信将疑地接过，凑到窗前仔细看去。
荐书笔迹沉稳，印信清晰，确是大宗师的风格。
王砚明，清河县，甲等第一名，府案首，等字眼赫然在目！
唰！
他猛地抬起头，看向王砚明的目光瞬间变了！
之前的怀疑如潮水般退去，取而代之的是惊讶。
“府案首？！”
“你就是此次府试的案首？！”
范子美声音提高了些，拿着纸张的手都有些微微颤抖，说道：
“难怪……难怪大宗师会亲自荐你入府学！”
“了不得，了不得啊！”
话落。
他脸上的皱纹似乎都舒展开来。
露出一个真心实意的笑容，连忙将抄件递还，态度已然迥异。
“前辈过奖，侥幸而已。”
王砚明谦道。
“什么侥幸！”
“府试案首，那是实打实的本事！”
范子美连连摆手，此刻，再看王砚明。
顿觉得这少年眉清目秀，沉稳有礼，越看越顺眼。
他拉过房内唯一一张旧方凳，笑着说道：
“坐，快坐！”
“站着说话干什么。”
“哎呀，老夫刚才失礼了，还以为你是那些……咳，不提了不提了。”
“农家出身，凭自己考中案首，还能得大宗师赏识。”
“小子，你有大出息啊！”
他热情地让王砚明坐下，自己则