秦邦国骑着马，走在队伍中间。他时不时催促队伍加快速度，脸上总是带着那种高高在上的表情。
“李营长，照这个速度，什么时候才能到湖北？”秦邦国说，“军部那边还等着复命呢。”
“秦参谋，山路难走，快不了。”李啸川说，“而且队伍里有伤员，走太快他们会掉队。”
“伤员？”秦邦国皱了皱眉，“那就让他们留下，别拖累队伍。”
“留下？让他们自生自灭？”李啸川语气冷了下来。
“李营长，成大事者不拘小节。”秦邦国说，“带着伤员，队伍走不快，万一被鬼子追上，所有人都得死。”
“我带出来的兵，一个都不能丢。”李啸川说，“你要嫌慢，可以自己先走。”
秦邦国碰了个钉子，脸色难看，但没再说什么。
队伍继续前进。走了三天，到了南阳附近。
南阳是个大城，战略位置重要。鬼子在这里驻有重兵，城外围了很多据点。
“营长，前面有鬼子的岗卡。”侦察兵回来报告。
“多少人？”
“大概一个班，有机枪。”
“绕过去。”李啸川说。
队伍绕开岗卡，走小路继续前进。但没走多远，又遇到了鬼子的巡逻队。
这次绕不开了。巡逻队有二十多人，发现了他们。
“八嘎！什么人？”鬼子喊话。
“打！”李啸川下令。
战斗打响了。鬼子人少，很快被消灭。但枪声惊动了附近的鬼子，很快有援军赶来。
“快走！”李啸川说。
队伍快速撤离。但鬼子紧追不舍，而且越来越多。
“营长，这样不行。”张宝贵说，“咱们被咬住了，甩不掉。”
“找个地方打阻击。”李啸川说，“不然所有人都跑不了。”
前面有一片丘陵，地形复杂。李啸川决定在这里阻击鬼子。
“王铁生，你带二连占领左边山头。老张，你带三连占领右边山头。张宝贵，你带一连跟我，在正面阻击。”李啸川快速部署，“秦参谋，你带伤员先走，往南走，到邓县汇合。”
“好。”秦邦国这次没废话，带着伤员先走了。
队伍进入阵地，刚准备好，鬼子就追来了。
这次来了两百多人，有机枪，有迫击炮。鬼子指挥官用望远镜观察了一会儿，然后下令进攻。
“打！”李啸川下令。
三个方向的火力同时开火，鬼子被打了个措手不及，倒下一片。
但鬼子很快调整战术，用迫击炮轰击阵地。炮弹落在阵地上，炸起一片尘土。
“注意隐蔽！”李啸川大喊。
炮击过后，鬼子开始冲锋。这次他们分成了三路，同时进攻三个阵地。
战斗很激烈。川军虽然占据有利地形，但人少，弹药也不多。打退了鬼子两次冲锋后，弹药快用完了。
“营长，子弹不多了！”张宝贵喊。
“用手榴弹！”李啸川说。
战士们扔出手榴弹，炸得鬼子人仰马翻。但鬼子太多了，炸不完。
“营长，撤吧！”王铁生喊，“再不撤就来不及了！”
“再坚持十分钟！”李啸川说，“让秦参谋他们走远点。”
又坚持了十分钟，鬼子的进攻更猛烈了。三个阵地都出现了伤亡。
“撤！”李啸川终于下令，“交替掩护，撤！”
战士们开始撤退。李啸川和张宝贵留下断后，等其他人撤完了，他们才撤。
撤出阵地，向南追赶秦邦国他们。鬼子在后面紧追，不时有子弹从身边飞过。
跑了五里地，终于甩掉了鬼子。清点人数，又少了二十多人。
“营长，咱们损失太大了。”张宝贵说。
“我知道。”李啸川脸色阴沉，“但没办法。走，去邓县。”
队伍继续前进。天黑时，到了邓县附近。
秦邦国已经在那里等着了。他找了一个废弃的村子，让伤员休息。
“李营长，你们来了。”秦邦国说，“情况怎么样？”
“损失了二十多人。”李啸川说，“鬼子还在追，这里不能久留。”
“那怎么办？”
“连夜过河。”李啸川说，“过了河就是湖北地界，鬼子追得会松一些。”
“过哪条河？”
“白河。”李啸川说，“邓县南边二十里，有个渡口，可以过河。”
“现在就走？”
“现在就走。”
队伍连夜出发。伤员走不动，就背着，抬着。每个人都筋疲力尽，但不敢停。
走了半夜，到了白河边。但渡口有鬼子驻守，过不去。
“营长，怎么办？”张宝贵问。
“往下游