“刘连长，我不是说你们不对。”周安邦说，“但现实情况是，鬼子要扫荡，兵力悬殊太大。硬拼，只能是白白牺牲。”
“我明白。”刘志远说，“但我们是八路军，我们的任务就是坚守根据地，保护老百姓。如果我们都走了，老百姓怎么办？”
“老百姓可以跟我们一起走。”
“走不了那么多。”刘志远摇头，“大青山里，大大小小几十个村庄，上万人。我们能带走多少？”
周安邦不说话了。他知道刘志远说得对。转移，只能带走一部分人。留下的，只能靠自己。
“那我们分头行动吧。”陈振武说，“你们留下，我们走。各干各的。”
“这样不好。”周安邦说，“分则力弱，合则力强。我们应该团结一致，共同对敌。”
“怎么团结？”陈振武问，“意见都不一样，怎么团结？”
会议陷入了僵局。油灯的火苗跳动着，映得每个人的脸上明暗不定。
“这样吧。”周安邦最后说，“我们再观察两天。如果鬼子真的来了，再做决定。如果没来，就继续待着。”
“行。”
散会后，赵根生找到张宝贵。张宝贵正在收拾行装，准备带人去探路。
“连长，带上我吧。”赵根生说。
张宝贵看了看他：“想去？”
“嗯。”
“为啥？”
“我枪法好，能帮上忙。”
张宝贵想了想，点头：“行。准备一下，明天一早出发。”
“是。”
赵根生回到自己的地方，开始收拾东西。步枪，子弹，干粮，水壶，还有那面“死”字旗。他把旗子小心地叠好，塞进怀里。
“根生，你要去探路？”王秀才问。
“嗯。”
“小心点。”王秀才说，“我等你回来，继续写咱们的事。”
“好。”
晚上，赵根生睡不着。他躺在干草上，听着外面的虫鸣。山洞里很安静，战士们大多睡着了。但他心里有事，睡不着。
这次探路，很危险。要穿过鬼子的封锁线，要摸清地形，要找到安全的路线。每一步都可能遇到鬼子，每一步都可能牺牲。
但他不害怕。或者说，害怕也没用。该来的总会来。
他想起了娘。娘现在在做什么？应该睡了吧。家里的灯，是不是还亮着？娘是不是还在等他回去？
“根生。”旁边传来声音。
是杨桂枝。她也没睡，坐在角落里，借着月光在缝衣服。
“杨姐，你还没睡？”
“睡不着。”杨桂枝说，“听说你要去探路？”
“嗯。”
“把这个带上。”杨桂枝递过来一个小布包。
赵根生接过，打开一看，里面是几块纱布，一小瓶红药水，还有几片止痛药。
“路上万一受伤了，用得着。”杨桂枝说。
“谢谢杨姐。”
“客气啥。”杨桂枝继续缝衣服，“根生，你说，咱们还能回四川吗？”
这个问题，赵根生回答不了。他只是说：“会回去的。”
“希望吧。”杨桂枝叹了口气，“我出来的时候，跟我娘说，找到他就回去。现在……”
她没说完，但赵根生听懂了。找了这么久，没找到。也许真的不在了。
“杨姐，别想太多。”赵根生说，“也许他在别的部队，也在找你呢。”
“也许吧。”杨桂枝笑了笑，但笑容很苦涩。
两人都不说话了。月光从洞口照进来，在地上投下一片银白。
远处传来猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕，像在叹气。
第二天一早，张宝贵的小队出发了。二十个人，轻装简行，只带了三天的干粮。
周安邦送到山口：“记住，你们的任务是探路，不是打仗。遇到鬼子，能躲就躲，实在躲不过再打。最重要的是把路探清楚，安全回来。”
“明白。”张宝贵敬了个礼。
队伍出发了。赵根生走在中间，肩上背着枪，眼睛警惕地扫视着四周。
大青山的早晨，雾气很重。能见度不到五十米，只能看到前面人的背影。这雾气既是掩护，也是危险——可能突然就撞上鬼子。
他们走的是一条小路，很窄，只能容一个人通过。路两边是密林，长满了灌木和荆棘。张宝贵派了两个人在前面探路，其他人跟在后面。
走了大约一个时辰，雾气渐渐散了。阳光照进山林，斑斑驳驳的。鸟叫声多了起来，显得很热闹。
“休息十分钟。”张宝贵下令。
战士们坐在路边，拿出水壶喝水。赵根生也喝了口水，然后观察四周。这里的地形很复杂，山连着山，沟连着沟，很容易迷路。
“连长，咱们往哪儿走？”一个战士问