一场震动天下的巨变，在帝国的心脏洛阳骤然爆发，并以燎原之势席卷了整个关东。
这场巨变的导火索，恰恰与北地的局势深刻相连。
凌云成功整合北疆，虽暂时安了董卓的“西顾之忧”，却也如同一面澄明的镜子，照出了洛阳朝廷在董卓暴政下的腐朽与无能。
这极大地刺激了那些身处漩涡中心、对董卓早已忍无可忍，又对汉室衰微痛心疾首的忠贞之臣。
以司徒王允为首的秘密反董圈子，暗中活动愈加频繁。他们目睹董卓越发骄横：
废立皇帝如弈棋，秽乱宫闱无顾忌，屠戮大臣若刈草，已然是天怒人怨，人心尽失。
凌云在北地的励精图治与日隆声望，不仅反衬出中央的颓败，更让王允等人产生了一种时不我待的紧迫。
若再不奋起铲除国贼，天下必将加速分崩离析，届时如凌云这般虽有能力却未必全心系于汉室的方镇豪强，只会越来越多，中兴之望将愈加渺茫。
在此背景下，素怀大志、机警果敢的骁骑校尉曹操，进入了王允等人的视野，被视为执行那致命一击的利刃。
曹操对董卓的倒行逆施早已深恶痛绝，更以其敏锐的政治嗅觉，洞察到天下大势将变的先机。
当王允于密室之中，以家传七星宝刀相托，泣血陈词，共谋大计时，曹操慨然应允，愿以身犯险，深入虎穴，刺杀董卓于其相府寝榻之侧。
然而，天不遂人愿。或许是董卓气数未尽，或许是冥冥中一丝阴差阳错（后世传说纷纭，或言董卓镜中映出曹操举刀身影，或言吕布恰于此时归来）。
这精心谋划的刺杀，在千钧一发之际功败垂成。曹操反应神速，急中生智，当即顺势改口，谎称“特来献刀”，凭借超凡的急智暂时稳住了疑心骤起的董卓。
随即，他不敢有片刻耽搁，趁董卓尚未全然醒悟，寻得间隙便果断逃出相府，匹马单骑，甚至不及返回寓所收拾细软。
便混迹于市井人流，冒险闯出洛阳城门，开始了其危机四伏、九死一生的东归亡命之途。
刺杀虽告失败，却无异于投入滚油的火星，瞬间引爆了洛阳城内压抑已久的恐怖与躁动。
董卓惊怒交加，如受伤的暴虎，下令全城大索，缇骑四处，监狱人满为患，无辜被牵连者众，朝堂之上更是血色弥漫，人人自危。
这场未遂的刺杀，也如同一记惊雷，彻底惊醒了另外两位一直在洛阳、在董卓眼皮底下隐忍“韬晦”的袁氏核心人物。
袁绍，作为关东士族当之无愧的领袖、昔日西园八校尉之首，本就与董卓势同水火（曾于朝堂之上公开拔刀相向），此前不过是碍于形势，暂居洛阳以观风向。
曹操刺董之事让他彻骨地意识到，洛阳已成真正的炼狱死地，经此一吓，董卓对袁氏这等门生故吏遍布天下的旧有豪强，只会更加猜忌，手段必将更为酷烈。
继续滞留，非但抱负成空，更有性命之虞。
他当机立断，凭借家族深厚的势力网络与旧部暗中协助，迅速布置，秘密逃离了这座禁锢他的牢笼，北渡黄河，星夜兼程，直奔袁氏势力根深蒂固的冀州勃海郡而去。
他要回到自己的根基之地，举起堂堂正正的讨董义旗，真正与董卓分庭抗礼，争夺天下权柄。
几乎与此同时，其从弟袁术，这位向来对洛阳腐朽朝廷和董卓暴政不屑一顾的贵胄公子，也做出了自己的抉择。
他以“赴南阳就任后将军”为公开理由（此职实为董卓为行笼络所封），迅速带领麾下心腹及部分可动用的家族资源，毫不留恋地离开了这座是非之城，向南疾行。
他的目标明确而务实——直指天下至为富庶、户口繁盛、且远离中原逐鹿中心的淮南与扬州。
他要以此膏腴之地为基业，经营属于他自己的东南霸局，窥伺神器。
短短旬月之间，曹操亡命东奔，袁绍北归勃海，袁术南走寿春。
洛阳城内，董卓的恐怖统治因刺杀未遂而变本加厉，恍如末日。
而广袤的关东大地，则因这几条“潜龙”的惊险脱网与各自奔流，暗潮陡然化为汹涌波涛，山雨倾盆之势已成。
一场规模空前、将彻底重塑天下格局的诸侯联合讨董风暴，正在急速酝酿、积聚着力量。
当这一连串石破天惊的消息，通过凌云布置在洛阳及各地细密如蛛网、高效迅捷的情报系统，以最快的速度接连传回蓟城帅府时。
凌云正与心腹谋臣郭嘉、荀攸、戏志才等人于堂中商议，如何平稳接收并州中南部诸郡县，并规划两州未来的长远治理方略。
“王允谋划……曹孟德行险……当真好胆魄！”
凌云细细阅毕手中数份密报，轻轻置于案上，眼中闪过一丝复杂的赞赏，随即化为深沉的惋惜，“可惜，天时未至，功败垂成。”
郭嘉目光灼灼，