刘慕屏退了所有下人，只留自己在内，亲手为弟弟解开污损的袍服，用温热的巾帕替他细细擦洗脸庞与手足，换上洁净柔软的衣裳。
又看着他如同久旱逢霖般，狼吞虎咽却不忘礼仪地吃下东西。
直到守着他呼吸逐渐均匀悠长，沉入深深睡眠，她才极轻极缓地退出房间，掩上房门，倚着门廊，眼中交织着无尽的心疼与对未来深重的忧虑。
是夜，书房之内灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了北地春夜的寒凉。
梳洗一新、换了幽州富家子弟常见式样锦袍的刘辩，头发也被仔细梳理过，但坐在宽大的椅子上，仍显得格外单薄与局促。
他双手规规矩矩放在膝上，手指却无意识地反复绞动着衣料。
“殿下，” 凌云开门见山，语气刻意放缓，力求平和，“洛阳惊变，王师与文远将军已将其间大概告知于我。
董卓逆行废立，鸩弑太后，屠戮大臣，欺凌陛下（指刘协），已是天下共睹之国贼。殿下能于那般险境中脱身至此，实乃不幸中之大幸，亦是汉室气运未绝之兆。”
听到“董卓”、“废立”、“鸩弑”这些字眼，刘辩的身体无法控制地瑟缩了一下，眼中迅速蒙上一层惊惧的阴影。
他低下头，盯着自己紧紧交握的双手，声音细若蚊蚋：“我……我已经不是陛下了……董相国……他，他立了协弟……”
“在天下尚有血性的忠臣义士心中，先帝嫡长子，永远是大汉正统所在。”
凌云沉声，一字一句清晰有力，“董卓不过倚仗西凉悍卒之兵威，行篡逆胁迫之事，此等倒行逆施，必不能长久，天下共讨之期不远。”
刘辩却缓缓摇了摇头，他抬起脸，眼中竟是一种与十四岁年纪极不相称的、近乎死寂的疲惫与灰暗：
“姐夫……凌将军……我……我真的做不来皇帝。”
“在宫里那些日子，每日每夜都战战兢兢，听着那些老先生们在大殿上争吵不休，看着母后与何舅父争执，还要时时刻刻防备张让、赵忠他们……”
“最后，连睡着的寝宫都被人放了火……我……我只想能活着，喘口气。”
他的目光转向凌云，里面盛满了近乎卑微的哀求：
“父皇临走时对我说，可以信你。姐姐也在这里。我……我不要当什么皇帝了，我也当不了。能不能……就让我在这里，隐姓埋名，做个最普通的富家翁？”
“有一片能遮风挡雨的瓦，有一口能安稳下咽的饭，不用再担心一觉醒来……就没了性命……就像……就像恒儿（凌恒）他们那样，可以安心读书，偶尔玩耍……可以吗？”
这番话语，从一个本该意气风发的少年天子口中说出，字字浸透着幻灭与求生之欲，格外令人心酸扼腕。
他经历了太多远超这个年龄所能承受的恐怖背叛与生死一线，那金光璀璨的龙椅对他而言，早已不是无上荣耀，而是悬于头顶、寒意刺骨的利剑，是焚身的烈火。
一旁的刘慕闻言，泪水再次盈满眼眶，她别过脸，以帕掩口，肩头微微耸动。
凌云沉默了片刻。他完全理解刘辩此刻深入骨髓的恐惧与只求避世的逃避，在这崩裂的乱世之中，能平安活着，本身已是许多人不敢奢求的梦。
然而，刘辩身上流淌的血脉与曾经的身份，注定了他此生无法真正归于“普通”。
“殿下，” 凌云再次开口，语气较之前更为缓和，如同引导。
“在幽州，在这州牧府中，你可以如恒儿他们一般生活。读书、习字、钻研典籍，若是有兴致，亦可学些骑射强健体魄。”
“无人会逼迫你做任何不愿做之事。你的安危，我会一力承担，绝无疏失。你姐姐，还有府中诸位姐姐，都会悉心照料于你。”
刘辩眼中骤然亮起一点微弱却真实的光芒，那是溺水之人望见岸边般的希冀。
“但是，” 凌云话锋几不可察地一转，目光变得深邃悠远，望向跳动的灯焰，“‘弘农王’此号，乃是董卓强加于你之污名，并非天下公议。
方今四海纷扰，豺狼当道，人心思汉，正需一面凝聚忠义之旗。你的存在本身，便是对董卓篡逆暴行最有力的否定。
我昔年曾承诺先帝，必竭尽全力保全你之性命，亦会在时机恰当时，予你选择之权。
如今，你只需安心在此住下，好好将养身体，平复心境。未来天下局势如何演变，且待云开雾散、大道更显明晰之时，你我再做计议，如此可好？”
他没有以复兴汉室的重任相逼迫，也未空言许诺那遥不可及的尊位，只是明确点出了刘辩身份无法回避的特殊性，并为一个不确定的未来留下了伏笔与空间。
这既给予了刘辩当下最渴求的安全感与喘息之机，也未曾全然断绝其在未来政局中可能具有的、微妙而关键的价值。
刘辩听得似懂非懂，然而“安心住下