平日里在这扛大包的苦力今儿个都被锦衣卫给撵到了三里地外，取而代之的是礼部那些个平日里鼻孔朝天的大老爷们，一个个缩着脖子，大汗珠子顺着官帽往下淌。
运河的水面上，那叫一个壮观。
几十艘挂着“天工”、“市舶”旗号的平底大沙船，像是要把河水都压下去三寸似的，吃水线深得吓人。
船帮上也不再是往日文绉绉的诗词歌赋，而是拿红漆刷着斗大的标语：
“要想富，先修路！要想强，买火枪！”
严嵩站在岸边的高台上，老眼昏花地眯着，手里的拐杖戳得木板地咚咚响：“这……这成何体统？
这哪里像是天子还朝，分明是做买卖的商贾进了城！”
站在他身边的礼部尚书尴尬地擦了擦汗：“严阁老，您小点声。
如今那一位可是陛下心尖上的财神爷。
这船上拉的可不是一般的货，听谭纶那小子传来的信，光是那现银……就有三百万两！”
严嵩的老脸抖了抖，到嘴边的骂娘话硬是咽了回去。
三百万两。
这年头谁跟银子有仇？严嵩也是个俗人，还是个大大的俗人。
随着一声汽笛般的号角声，为首那艘大船稳稳靠岸。
跳板一搭，率先下来的不是太监，也不是宫女，而是两队背着锃亮火铳、眼神像是狼崽子一样的玄天卫。
顾铮扶着红光满面的嘉靖帝走了下来。
嘉靖爷这趟南巡虽然只在铁王八船上转了一圈，但整个人像是年轻了十岁，步履生风的样子，哪像个天天修仙的老道士？分明是个刚中了头奖的暴发户。
“万岁万岁万万岁！”
严嵩带头，哗啦啦跪倒一大片。
“免了。”
嘉靖大手一挥，心情极好，“严爱卿，你也别在那哭穷了。
这次顾国师给内库……不对，给国库，挣了个大的。”
严嵩正要爬起来说两句吉利话，忽然见后面几个礼部的主事连滚带爬地冲了过来，那样子比死了爹还难看。
“陛下！陛下大事不妙啊！”
一个主事头上的乌纱帽都歪了，扑通跪在嘉靖面前，“鸿胪寺那边……那边炸了锅了！”
嘉靖眉头一皱：“什么乱七八糟的？哪儿炸了？”
“是……是藩属国的使臣。”
主事结结巴巴，“朝鲜、琉球、安南，还有暹罗的使节，这几日天天在鸿胪寺门口闹腾。
说是往年这个时候，朝廷的赏赐早就下去了。
今年……今年咱们不但没给赏，连顿像样的御宴都没管！
那朝鲜使臣金大人都快气疯了，说要在孔圣人像前绝食抗议，骂咱们……骂咱们大明‘礼崩乐坏’，还要把他们带来的几百车人参土产拉回去，说是……说是以后不来朝贡了！”
严嵩一听，那还要了亲命？
“放肆！这简直是胡闹！”严嵩眼珠子一瞪，看向顾铮，“国师！这一定是你的主意吧？
‘厚往薄来’乃是太祖定的祖制！
藩属国万里来朝，咱们身为宗主国，给点丝绸瓷器怎么了？
这是面子！这是天朝上国的体统！
如今为了区区几两银子，竟然让藩帮看笑话，这……”
顾铮瞥了一眼痛心疾首的严嵩，就像是在看一只对着空气狂吠的老狗。
他走到礼部主事面前，弯腰把他歪掉的帽子扶正，顺手弹了弹上面的土。
“哭什么？没死人呢。”
顾铮笑眯眯的，只是笑意没到眼底，“他们要走？”
主事拼命点头：“都收拾行李呢！”
“那就让他们把几百车烂树根拉回去。”顾铮声音平淡，“还有，告诉鸿胪寺，今儿下午，把这些个使臣都叫到玄天观去。
就说本国师请他们看个‘稀罕景’。
看完之后，谁要想走，我顾铮出车马费送他们滚蛋。”
……
玄天观如今早已不是烟熏火燎的破道观了。
嘉靖特批扩建后，这里比起紫禁城的奉天殿也差不了多少，尤其是新铺的水泥地广场，平整得能在上面滑冰。
午时刚过，广场上就站满了各色皮肤、奇装异服的“洋大人”。
朝鲜使臣金熙载站在最前头，穿着一身也是从大明学去的大红官袍，一脸的傲气和愤慨。
他旁边是黑瘦的暹罗使者，正操着一口半生不熟的官话抱怨：
“这大明，真是变了。
以前来一趟，好吃好喝，走时候还能带几箱子绸缎。
现在呢？给口白水都嫌咱们费碗！”
“斯文扫地！这是斯文扫地！”金熙载拂袖怒骂，“待会儿见了那个什么道士国师，本官定要和他论论这‘仁义’二字！”
正嚷嚷着，就听