他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“让他们把天守阁燃烧的景象，把江户城陷落的恐惧，带到日本各地去。让所有人都知道，抵抗大明天兵的下场。”
命令迅速传达。
炮击目标调整，重点轰击江户城西面、南面的城墙和防御工事，而东面、北面的炮火明显减弱。同时，明军的骑兵部队开始在东门外集结，但并未立即进攻，只是摆出追击的架势。
这微妙的信号，很快被城内守军捕捉到了。
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江户城本丸，此刻已成人间地狱。
天守阁的火焰越烧越旺，热浪扑面而来，烤得人皮肤生疼。燃烧的碎片不断从高空坠落，本丸的庭院、走廊、偏殿多处起火。浓烟弥漫，能见度不足十步，空气中充斥着木材燃烧的焦糊味，以及……皮肉烧焦的可怕气味。
德川家光被一众亲信武士连拖带拽，从天守阁附近的“大广间”撤出，退往本丸深处相对安全的“白书院”。他的脸上、手上有多处灼伤，华丽的阵羽织被火星烧出数个破洞，头发散乱，模样狼狈不堪。
但比肉体创伤更严重的，是精神上的打击。
“将军！请速速移驾地下密道！”酒井忠胜几乎是吼着说，“天守阁随时可能倒塌，一旦倒下，整个本丸都会被波及！”
家光却恍若未闻。
他站在白书院的檐廊下，怔怔地望着那座燃烧的巨塔。火焰映在他空洞的瞳孔中，跳跃、扭曲，如同他此刻的内心。
六十三年了。
从祖父家康公在关原合战取胜，受封征夷大将军，到父亲秀忠公巩固基业，再到自己继位，推行锁国，强化幕府权威……德川家的霸业，曾经如同这座天守阁，巍峨耸立，不可动摇。
如今，它在燃烧。
不仅仅是在物理意义上燃烧，更是在象征意义上崩塌。天守阁一倒，德川幕府统治日本法理上的“神圣性”、“权威性”，也将随之灰飞烟灭。
“忠胜……”家光忽然开口，声音嘶哑得几乎听不清，“你说……本将军若是现在切腹，能不能挽回一些……德川家的尊严？”
酒井忠胜浑身剧震，“扑通”跪倒：“将军！万万不可！江户城还未陷落，我军还有数万将士，各地大名——”
“各地大名？”家光惨笑一声，打断他，“你看看外面，听听动静。炮声一响，还有几个真心抵抗的？”
的确，此刻本丸外已经乱成一团。
哭喊声、奔跑声、兵器坠地声、军官的呵斥声混杂在一起，其间还夹杂着零星的铁炮声——那不是抵抗明军，而是守军将领在镇压试图逃跑的士兵。
更可怕的是，二之丸、三之丸方向传来的骚乱声越来越大。显然，天守阁的燃烧，彻底击垮了大部分守军的心理防线。
“将军！将军！”一名浑身是血的武士跌跌撞撞冲进院子，“不好了！井伊家的部队……井伊直孝大人他……他带着本部人马，从东门突围了！”
“什么？！”酒井忠胜猛地站起。
井伊直孝，彦根藩主，德川谱代大名中的核心人物，统领着幕府最精锐的“赤备队”之一。他的突围，意味着幕府核心圈的崩溃。
“不止井伊家！”又一名传令兵连滚爬进来，“酒井家、本多家、榊原家……好多谱代大名的部队都在往东门方向移动！他们说要‘保留实力，以待将来’……”
“混账！”酒井忠胜勃然大怒，“这些叛徒！他们这是要抛弃将军，独自逃命！”
家光却异常平静。
他甚至笑了笑，只是那笑容比哭还难看：“保留实力？以待将来？真是……冠冕堂皇的借口啊。他们只是怕了，怕死在这座燃烧的城里。”
他缓缓转身，看向跪了满地的家臣。这些人中，有些是从小跟随他的侧近，有些是世代效忠德川家的老臣，此刻个个面如死灰，眼中充满了恐惧和绝望。
“你们都走吧。”家光轻声道。
众人一愣。
“趁现在东门方向明军炮火弱，趁乱混在人群中，逃出去。”家光继续说，“能活一个是一个。德川家……不能全部死在这里。”
“将军！”酒井忠胜老泪纵横，“老臣誓死追随将军！绝不独自偷生！”
“我也是！”
“愿与将军共存亡！”
跪在地上的家臣们纷纷表态，但家光能看出，有些人眼中闪过了一丝如释重负，有些人则犹豫不决。
人性如此，危难时刻，真正能赴死的终究是少数。
“忠胜，你留下。”家光说，“其他人……都走吧。这是命令。”
沉默。
长久的沉默。
终于，一名年轻的家臣重重磕了个头，起身，头也不回地向外走去。接着是第二个，第三个……不到半刻钟，院子里只剩下酒井忠胜和另外三名最年长的老臣。
家光看着空了大半的院子，反而松了一口气