“黄侍郎的随从呢？”
“都在，只是……”久通犹豫了一下，“今早传出的消息，有个姓周的副使，昨夜失踪了。”
岛津光久瞳孔一缩。
他立刻拆开第二封信——女儿岛津樱的密信。
信上字迹娟秀，内容却石破天惊:
“父亲大人万福:
儿已抵琉球，见明国水师战舰云集，兵锋之盛，前所未见。
英亲王张世杰已下密令，若使节受辱，便即开战。第一批远征军五万，战舰三百，已秘密集结于福建。
酒井老中妄信红夷之言，以为明国不敢跨海，实大谬矣。
儿恳请父亲:速与幕府切割，暗中联络明国，或可保萨摩百年基业。
若不然，战火一起，萨摩首当其冲，玉石俱焚。
儿泣血再拜。”
信纸从岛津光久手中滑落。
他瘫坐在榻上，额头渗出冷汗。
五万大军，三百战舰……这是要灭国啊！酒井忠胜那个蠢货，还以为撕了国书就能吓退明国人？他难道忘了，六十年前丰臣秀吉侵略朝鲜，明国是如何跨海而来，把日本打得灰头土脸的？
不。
酒井记得。
他只是不相信，那个内忧外患、差点亡于流寇和建奴的明国，能在短短几年内重新崛起，而且比万历年间更强大、更铁血。
“久通，”岛津光久的声音有些沙哑，“你说，我们该怎么办？”
老家老跪坐下来，沉声道:“主公，大小姐说得对，这场仗，幕府赢不了。明国如今有英亲王这等雄主，有李定国、郑成功这等名将，火器之利、水师之强，已非日本所能敌。酒井老中撕国书，看似硬气，实则是把日本推上绝路。”
“可若暗中通明，就是背叛幕府……”
“主公！”久通抬起头，眼中闪过决绝，“萨摩藩的生死存亡，和幕府的颜面，哪个更重要？况且，将军殿下病重，酒井专权，早已引起诸多大名不满。我们不是第一个，也不会是最后一个。”
窗外，天色渐亮。
江户城苏醒的喧嚣隐约传来，但在这间密室里，只有死一般的寂静。
岛津光久闭上眼，脑中闪过许多画面:祖父岛津义弘在朝鲜碧蹄馆血战明军，父亲岛津家久在关原合战后被迫臣服德川，萨摩藩百年来被幕府打压、监视、削封的屈辱……
以及，女儿信上那句“玉石俱焚”。
良久，他睁开眼，眼中已是一片清明:
“派人去琉球，告诉樱:萨摩愿为内应。但有两个条件——第一，明军破幕府后，须保岛津家领地完整；第二，我要亲自见那位英亲王。”
“主公！”久通惊喜。
“另外，”岛津光久走到窗边，望向西之丸的方向，“想办法，把那个黄侍郎……救出来。”
“这太难了，蕃所守卫森严——”
“难也要做。”藩主转过身，目光如刀，“他活着回到明国，我们的诚意，英亲王才能看见。”
同一时间，万里之外，英亲王府的书房里，烛火彻夜未熄。
张世杰站在海图前，手指从长崎划到江户，又从江户划回长崎。旁边长案上摊着十几份密报:福建水师的整备进度，登州新军的调动情况，皇家银行的战争拨款，工部军械司的产量报表……
以及，今晨刚到的，琉球方向的急报。
“王爷，”陈子龙推门进来，眼中有血丝，“郑鸿逵提督从泉州发来密信，说水师第一、第二舰队已集结完毕，随时可以出港。李定国将军也从登州来信，新军第一镇三万精锐已登船，只等命令。”
张世杰没有回头:“黄宗羲有消息吗？”
“还没有。按行程，应该昨日抵达江户，今日觐见。但……”陈子龙顿了顿，“‘夜枭’在江户的暗桩今早传回一个字。”
“什么字？”
“辱。”
书房里的空气骤然凝固。
张世杰的手指停在江户的位置，久久不动。烛火在他脸上跳动，映出一片冰冷的阴影。
“王爷，要不要……”陈子龙试探道。
“等。”张世杰只说了一个字。
等什么？
等一个确切的消息，等一个无法挽回的结果，等一个……必须用鲜血来洗刷的耻辱。
这一等，就是三天。
七月初十，黄昏，一羽信鸽扑棱棱落在王府鸽舍。
半刻钟后，陈子龙几乎是冲进书房的，手里捏着一张沾血的纸条，声音嘶哑:
“王爷……黄、黄侍郎的密折……送到了！”
张世杰猛地转身。
陈子龙递上纸条——那是用密语写的，只有短短一行:“国书被撕，使节受辱，酒井狂言‘锁国乃家事，明商死不足惜’。臣请死