是从某个贼人怀中搜出的，巴掌大小，边缘不规则，像是从什么器物上掰下来的。铁片上隐约有铭文，但磨损严重，只能辨认出几个残缺的字:
“……铸……天保……”
天保？
李定邦心头一跳。
那是日本德川幕府的年号！天保年间（相当于大明崇祯年间），幕府曾在九州设“天保铸炮所”，专门为水军铸造舰炮。这铁片，莫不是炮身上的铭牌？
“还有，昨夜审讯那个咬舌的俘虏时，”老哨长犹豫了一下，“他临死前，用倭语嘟囔了一句……”
“说什么？”
“‘御意……だ’（遵命）。”
御意。
那是日语中“遵照上位者旨意”的敬语。一个海盗，死前会说出这种话？
李定邦缓缓站直身子，望向东方海面。
晨曦初露，海天一色，平静得仿佛昨夜的血火只是一场噩梦。
但他知道，不是。
这是宣战。
用最阴毒的方式，最模棱两可的身份，打一场“非正式”的战争。赢了，可以大肆破坏大明沿海防务；输了，也能推给“海盗”，保住幕府颜面。
好算计。
“参将，接下来怎么办？”亲兵问道。
李定邦沉默良久，忽然冷笑:“把这些尸体——尤其是这个有刺青的，还有这块铁片、这些倭刀，全部仔细包裹，派快马送往南京兵部。再写一份详尽的军情呈报，把咱们的推断……不，把咱们的‘猜测’写进去。”
“猜测？”
“就说，”李定邦一字一句，“贼人疑似受过正规军训练，装备精良，协同有序，且行动背后似有组织支撑。至于这组织是谁……”
他顿了顿，眼中寒光一闪。
“让南京的大人们，自己判断。”
同一时间，长崎奉行所，地下密室。
烛火摇曳，映着两张脸。
甲斐庄正房坐在主位，慢条斯理地擦拭着一把短刀。刀身映出他毫无表情的脸，也映出对面那个裹在斗篷里的身影。
“象山、台州、温州、绍兴，四处得手，焚毁新舰三条、官仓五座、炮台四处，劫掠钱粮折合白银约五万两。”斗篷人用低沉的声音汇报，“我方战死三十九人，伤二十余，无一人被俘。”
“无一人？”甲斐庄抬起眼皮。
“……有一人被俘，但已按预案处理，绝不会泄露身份。”
甲斐庄点了点头，将短刀归鞘。
“明国那边，反应如何？”
“浙江巡抚已下令沿海戒严，水师四处搜捕。宁波知府张煌言连上三道急奏，据说其中一道已用八百里加急送往京城。”斗篷人顿了顿，“另外，台州参将李定邦似乎察觉了什么，将战死者的尸体、武器都仔细收殓，派人送往南京。”
甲斐庄擦拭刀鞘的手微微一顿。
“李定邦……是那个李定国的堂弟？”
“正是。此人久经战阵，眼力毒辣，恐怕瞒不过他。”
“无妨。”奉行嘴角勾起一丝冷笑，“他看出端倪又如何？没有真凭实据，明国朝廷敢仅凭‘猜测’，就对日本动兵？”
他站起身，踱到墙边。
墙上挂着一幅巨大的东亚海图，从朝鲜到琉球，从台湾到吕宋，海域岛屿密密麻麻。而在东海中央，那道狭长的对马海峡，被用朱笔画了一个醒目的红圈。
“将军殿下要的，就是这种效果。”甲斐庄轻声道，“让明国人知道，就算他们收复了台湾、慑服了南洋，但在东海，在这日本的家门口……他们说了不算。”
斗篷人沉默片刻:“但如此挑衅，万一明国真的大举报复……”
“报复？”甲斐庄转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“荷兰东印度公司的范·迪门总督，上月秘密来信，承诺若明日开战，荷方将提供情报支持，甚至可派遣顾问、出售最新式火炮。而且……”
他走到密室角落，打开一个铁箱。
里面整整齐齐码放着十几支火枪——不是日本仿制的“铁炮”，而是枪管更长、做工更精良的西式燧发枪，枪托上还烙着鹰徽。
“英国东印度公司送来的样品，今年伦敦最新款。射程百五十步，精度远超火绳枪。他们答应，只要我们需要，可以敞开供应，价格……好商量。”
斗篷人倒吸一口凉气。
英、荷两国，竟都暗中支持幕府对抗大明？
“这个世界，从来不是谁强谁就通吃。”甲斐庄抚摸着冰冷的枪管，“明国崛起太快，已经威胁到所有人的利益。南洋的香料贸易、东海的对华航线、甚至未来的新大陆……他们想一口吞下，也得问问别人答不答应。”
“所以这次袭击……”
“是一次测试。”奉行缓缓道，“测试明国的反应速度，测试他们沿海防务的虚实，也测试……那位‘英亲王’的耐