寅时三刻，天色还是一片墨黑。北京城还在沉睡，可皇极殿前已是灯火通明。三百六十盏宫灯从金水桥一直挂到丹陛下，将这座帝国最高殿堂照得如同白昼。
今日不是大朝会，不是祭祀典，却比任何仪式都重要。
因为今天，英王张世杰要在这里，向整个帝国展示一样东西。
一样能决定大明未来百年国运的东西。
殿前广场上，文武百官已按品级列队。文东武西，绯袍如云，蟒服似海。可今日，所有人的目光都不在彼此身上，而是死死盯着皇极殿那扇紧闭的朱红大门。
“听说……是幅图？”
“何止是图？说是把四海八荒都画进去了。”
“能有多大？”
“不知道。但三天前，工部调了三百工匠进宫，在殿内忙活到现在。昨儿个连英国公都进去看了，出来时脸色……啧啧。”
窃窃私语声在寒风中飘散。
队列最前方，英国公张维贤闭目养神，手中转着那对盘得油亮的核桃。他身后，世子张之极几次欲言又止，终究没敢开口。
武官队列里，刚从辽东赶回的李定国一身戎装，腰佩御赐“镇虏剑”。这位在北疆打得蒙古诸部闻风丧胆的“镇北侯”，此刻却眉头紧锁，不时望向文官队列——那里，兵部尚书陈新甲正与几个文官低声交谈，神色凝重。
陆海之争。
这个词，已经在朝堂上流传了半个月。
自从海军都督府成立，四大舰队规划出炉，陆军那些老帅们就坐不住了。九边将士枕戈待旦，辽东新军厉兵秣马，可军饷、粮草、器械，却要分一半给海军。如今听说还要造什么蒸汽船，一艘顶两艘战列舰的价钱，更是让陆军系将领红了眼。
“侯爷，”身旁一个参将低声道，“一会儿若朝上争论起来，咱们……”
“闭嘴。”李定国冷冷道，“英王自有分寸。”
话虽如此，他握剑的手却紧了紧。
就在这时，殿门开了。
不是太监推开，而是从里面被什么东西缓缓顶开。先是缝隙，然后越来越大，直到完全洞开。殿内景象映入眼帘时，广场上响起一片倒吸冷气的声音。
皇极殿内，原本的御座、香案、屏风全部撤去。
取而代之的，是一幅铺满整座大殿地面的巨图。
从殿门到御台，纵深二十丈；从左墙到右墙，宽十五丈。图上山海纵横，城池星布，用不同颜色的丝线绣出疆域、河流、海岸线。最震撼的是，从渤海到南海，从日本到爪哇，所有海域都被染成深蓝色，而大明控制的海岸、岛屿、港口，全都绣着赤色龙旗。
一面旗，就是一处据点。
而图上，赤旗如林。
“这……”一个老臣颤声，“这得有多少旗？”
“三百七十四面。”声音从殿内传来。
张世杰一身亲王常服，从巨图深处缓步走出。他手中拿着一根三尺长的金漆竹杖，杖头镶嵌着一颗鸡蛋大的东珠，在宫灯下泛着温润的光。
“从永乐年间郑和最后一次下西洋算起，二百四十年了。”张世杰走到殿门口，竹杖轻点地面，“二百四十年里，大明海疆从澎湖收缩到泉州，从南洋退回琼州。倭寇肆虐，红夷横行，我华夏子民在海上，成了任人宰割的牛羊。”
他抬眼，目光扫过广场上所有官员：“可如今——”
竹杖重重敲在巨图上，发出沉闷的回响。
“台湾光复，吕宋归附，爪哇称臣，马六甲易帜。从库页岛到爪哇，从澎湖到马六甲，万里海疆，三百七十四处港口、岛屿、要塞，皆插我大明龙旗！”
声音在皇极殿内回荡，在广场上飘荡。
无人说话。
所有人都被那幅图，被那些密密麻麻的赤旗震住了。
那是实打实的疆土，是血与火打下来的基业。邦加海战的捷报，南洋诸国的降表，四国和约的文本——所有这些，都比不上眼前这幅图直观，有冲击力。
“当然，”张世杰话锋一转，“有人会说，这些都是海上的虚地，不如陆上一城一池实在。那本王今日，就给诸位算笔账。”
他竹杖点向吕宋位置：“吕宋宣慰司设立半年，移民三万，开垦田亩二十万亩。今年秋收，稻米产量可供马尼拉驻军三年之用。而吕宋金矿，半年开采，入库黄金三万两。”
竹杖移向爪哇：“万丹苏丹国岁贡，胡椒五万斤，丁香三万斤，豆蔻两万斤。这些香料运到欧罗巴，价值三十万两。”
再移向马六甲：“海峡关税，自十月开征至今，已收八万两。预计明年，可达五十万两。”
一个个数字，冰冷而有力。
“这些钱，这些粮，从哪里来？”张世杰看向文官队列，“从海上来。而这些钱粮，又用到了哪里？”
竹杖点向辽东：“李定国将军的新军，今年换装燧发枪一万支，新增火炮