他们没有被赐座，甚至没有被安排进有顶棚的观礼区，而是直接站在十月的寒风中。四人身后，各有一名锦衣卫力士“陪同”——名义上是护卫，实则是监视。
“耻辱……”荷兰代表范·奥伦治用母语低声咒骂，“这是刻意羞辱。”
“闭嘴。”英国柴尔德目不斜视，嘴唇微动，“想想邦加海峡那些沉船，想想那份和约。今天能站在这里，已经是上帝的仁慈。”
西班牙索萨脸色苍白，他在偷偷观察那些南洋使节的表情——那些曾经对西班牙毕恭毕敬的土着首领，如今看向他们的目光里，充满了毫不掩饰的轻蔑和快意。
而葡萄牙佩雷拉则一直盯着奉天殿那扇缓缓打开的朱红大门。
他在等待那个人出现。
那个让四国舰队灰飞烟灭的人。
巳时正，钟鼓齐鸣。
“皇上驾到——！”
尖利的唱喏声穿透乐声，三千仪仗同时跪倒，山呼海啸般的“万岁”声震得殿瓦都在轻颤。
崇祯皇帝的身影出现在奉天殿丹陛之上。
明黄龙袍，十二章纹，十二旒冕冠。他一步步走上御座，步履沉稳，姿态端庄——那是昨夜排练了整整三个时辰的结果。张世杰派来的礼部官员，手把手教他每一步该怎么走，转身该转多少度，落座时袍角该如何铺展。
就像在操纵一个提线木偶。
崇祯坐下的瞬间，目光扫过丹陛下黑压压的人群。他在找一个人，一个本该站在最前方，却始终没有出现的人。
英王张世杰，不在。
皇帝的心沉了沉，随即又涌起一股扭曲的快意——看来，那个人至少还知道，这种“面子功夫”要留给皇帝。
“诸藩使节——觐见——！”
鸿胪寺卿高声唱礼。
朝鲜世子李淏第一个出列。他手捧国书，三步一拜，九步一叩，严格按照《大明会典》中“亲王见天子礼”行进。到丹陛下时，已行了三跪九叩大礼。
“臣朝鲜世子淏，奉父王命，恭贺天朝靖海大捷，威服四夷。献海东青十对，高丽参百斤，织金绸缎千匹，白银十万两。愿吾皇万岁，大明江山永固！”
声音洪亮，情真意切。
崇祯微微颔首，身旁太监接过国书礼单。按照流程，他该说几句勉励的话，可话到嘴边，却卡住了——礼部准备的讲稿里，没有这一段。
幸亏鸿胪寺卿机敏，立刻接上：“皇上有旨，朝鲜忠顺可嘉，赐《永乐大典》副本十卷，丝绸五百匹，茶砖千斤。世子请起。”
李淏再拜，退下。
接着是琉球、安南、暹罗……一个接一个，贡品堆积如山，贺词华美如诗。奉天殿前的广场渐渐被各种奇珍异宝填满：象牙雕成的宝船，珊瑚树，珍珠帘，犀角杯，香料堆成的小山，还有几十头被驯象师牵着的大象——那是暹罗的贡品，每头象背上都驮着金鞍玉辔。
南洋诸国的贡品更是五花八门：爪哇的豆蔻、丁香堆如丘阜，苏禄的海珠装满木箱，浡泥的龙脑香香气袭人，满剌加遗族献上了一幅纯金打造的《马六甲海峡全图》——那是他们祖上珍藏的宝物，如今献给新主。
每一件贡品，都在诉说着同一件事：
大明海权，已覆盖整个南洋。
而这一切，没有一件是他崇祯皇帝的功劳。
崇祯坐在御座上，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。扶手上的金龙雕刻栩栩如生，龙鳞片片分明——可这条龙，如今被拴住了爪子，拔去了牙齿。
“欧罗巴四国使节——觐见——！”
唱礼声陡然拔高，带着一种刻意为之的肃杀。
广场上瞬间安静。
所有人的目光都投向那四个欧洲人。南洋诸国使节的眼神里是快意，朝鲜琉球等国的目光中是好奇，而大明官员们的脸上，则写满了毫不掩饰的轻蔑。
范·奥伦治深吸一口气，第一个迈步。
他没有跪。
走到丹陛前七丈处——这是礼部规定的“夷使止步线”，四名锦衣卫力士同时横跨一步，挡住了去路。
“跪！”鸿胪寺卿厉喝。
范·奥伦治脸色涨红。在欧洲，他代表的是七省共和国，是东印度公司，从未向任何君主行过跪拜礼。可一想到巴达维亚那些被扣押的商船，想到公司董事会的严令……
他缓缓屈膝。
单膝。
“双膝！”鸿胪寺卿的声音如刀。
范·奥伦治闭上眼睛，另一条腿也跪了下去。身后，柴尔德、索萨、佩雷拉相继跪倒，四人的膝盖撞在青石地面上，发出沉闷的响声。
“叩首！”
额头触地。
“再叩！”
“三叩！”
每一次叩首，都像一记重锤