铁砧睁开眼睛。他几乎没睡——账户里林远的数字还在，7。7。11，规律得像磨损的节拍器。
“有任务。”凯斯的声音很轻，“20点。”
铁砧坐起来。
20点。够微光庭多撑七天。
“什么内容？”
“马里亚纳海沟边缘。古老网络一个次级节点出现信号衰减，需要人工校准。”凯斯把数据板递过来，“银行系统挂出来的悬赏任务，没人敢接。”
“为什么？”
“深度。压力。还有——”他停顿，“那个节点是五十三人名单里十二个人的原接入点。他们被转走之后，节点一直不稳定。”
铁砧接过数据板。
任务详情只有三行：
地点：马里亚纳海沟东侧，深度-8723米
内容：校准次级节点N-17信号输出
报酬：20点（含危险津贴）
下面有一行小字备注：
“原接入人员名单：A-12张维、A-23王敏、A-31李树森……共12人。”
十二个名字。
十二句最后一句话。
“我只借了两小时给孩子交学费。”
“我女儿刚考上大学。”
“我爸欠的债，凭什么我还。”
铁砧看着那些名字。
他们现在在哪？
B区？C区？还是已经“优化”了？
但他们的节点还在。
还在衰减。
还在等。
“我去。”他说。
凯斯摇头。“你进不了深海。树人化的木质结构在高压下会碎裂。”
“那谁去？”
“我和逃逸者。深潜器能下到九千米，我们受过基础训练。”凯斯把数据板收起来，“但你得在岸上看着林远的数字。如果我们出问题——”
他没说完。
铁砧明白。
如果他们在海底出事，至少有人知道林远还在数。
早上七点，运输艇从微光庭起飞。
凯斯和逃逸者坐在舱内，检查深潜设备。莎拉在主控台前盯着数据流，右肩透明区域折射出屏幕的蓝光。
“N-17的信号衰减曲线。”她调出一张图，“最近七十二小时下降17%。如果今天不校准，节点可能永久关闭。”
“关闭会怎样？”凯斯问。
“那十二个人的最后一句话会从矫正中心系统里彻底删除。”莎拉放大图表，“他们的名字还在，但债务记录会变成空白。”
逃逸者抬起头。
“空白？”
“系统术语。‘已优化’的委婉说法。”
舱内安静了几秒。
凯斯继续检查设备。
运输艇穿过一片云层。下方是太平洋的深灰色水面。
上午十点，他们抵达马里亚纳海沟边缘。
海面风平浪静。深潜器从运输艇腹部释放，悬在水面上方三米。
凯斯和逃逸者爬进去。
舱门关闭前，逃逸者回头看了一眼铁砧。
“如果信号断了，别等。”
铁砧没有说话。
舱门锁死。深潜器缓缓沉入水中。
海面恢复平静。
只有浮标在晃动。
微光庭。
铁砧坐在操作舱角落，盯着账户里的数字。
7。7。11。7。7。11。
规律。稳定。还在。
他拿出第三十二张纸，在上面写：
“第二十二天。凯斯和逃逸者下潜马里亚纳。12个人的节点。”
放在那叠记录的最上面。
旁边是星图。契约背面。五十三人名单。
三十一张纸记录着二十一天的等待。
现在多了这一张。
深潜器持续下潜。
-1000米。舱外一片黑暗。
-3000米。压力表指针进入黄色区域。
-5000米。逃逸者盯着声纳屏幕。“N-17的信号强度在波动。有时清晰，有时消失。”
凯斯调整姿态。“还有多远？”
“三千七百米。”
-6000米。舱体发出轻微的嘎吱声。
-7000米。逃逸者的手按在数据接口上。“我试着预接入节点缓冲层。如果能看到那十二个人的残留数据——”
“别。”凯斯打断他，“预接入会让你失去时间感知。在这种深度，你不需要那个。”
逃逸者收回手。
-8723米。
深潜器触底。
舱外一片漆黑。探照灯打开，照亮一小片海底沉积物。
N-17的物理接口就在前方三十米。