“长坂坡，杀得曹兵心胆寒，赵子龙，七进七出显威严！怀揣幼主闯重围，匹马单枪谁敢拦？任凭他千军万马如潮涌，俺这里，一腔忠胆护真龙！哈哈哈……今日里，俺老丁也当了一回赵子龙，抢了他郑家的‘小阿斗’！”
马士英枯坐在值房内，窗外的天色从明亮到昏暗，再到彻底被夜幕吞噬。一日之内，应天府衙役、京营兵丁几乎将金陵城翻了个底朝天。
客栈被逐间排查，民居遭到骚扰，甚至连一些官员的别院也未能幸免。城门口盘查森严，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
然而，回报的消息却一次次让马士英的心沉入谷底。
“报——南城区域搜查完毕，未见异常！”
“报——北城所有车马行、货栈已查，未发现生面孔或伤者！”
“报——水门已加派三重岗哨，绝无船只可疑出入！”
音讯全无！那伙装备精良、手段狠辣的贼人，连同郑森这么大一个活人，竟如同水滴融入大海，在戒备森严的金陵城内消失得无影无踪！
“废物！一群废物！”马士英终于压抑不住内心的狂暴，猛地将面前书案上的公文、笔墨、镇纸统统扫落在地，发出噼里啪啦的巨响。他胸膛剧烈起伏，眼球因愤怒和恐惧布满了血丝。
一日！仅仅一日！那个雄踞海上、杀伐决断的枭雄，他会怎么想？他派来以示诚意的长子，在自己掌控的核心腹地，光天化日之下被劫杀了！
“这不是意外……这绝不是意外！”马士英浑身发冷，一股寒意从脊椎骨窜上来。他原本指望与郑芝龙结盟，借助其水师力量抗衡北朝，甚至存了驱狼吞虎、互相利用的心思。可如今，这“狼”还没驱出去对付“虎”，自己反而先给了“狼”一个撕咬自己的绝佳借口！
郑芝龙本就对江南富庶之地虎视眈眈，只是苦于没有合适的由头。现在好了，他的儿子在南京出了事，生死不明！还有什么比这更完美的出兵理由？ “为子报仇”、“向南京问罪”，多么冠冕堂皇！届时，郑家庞大的船队沿着长江逆流而上，那些如狼似虎的海盗兵卒涌入江南……
马士英不敢再想下去。他仿佛已经看到郑芝龙的战船蔽江而来，看到金陵城头变换大王旗的惨状。他这个首辅，到时候别说权势，连性命恐怕都难保！
“查！继续查！把金陵城给本阁掘地三尺！”马士英像一头困兽般在值房里咆哮，声音却带着一丝连他自己都未察觉的颤抖，“通知沿江所有哨卡，严密监视江面，发现任何可疑船只，尤其是大型船队，立刻来报！”
他必须抢在郑芝龙做出反应之前找到郑森，或者……至少找到能证明此事与己无关的“铁证”，比如，几个“北朝细作”的尸首。否则，这泼天的大祸，就要将他马士英和整个弘光朝廷彻底吞噬了。
内鬼！朝中必有内鬼！
若非里应外合，那伙贼人如何能对使团的行程、路线了如指掌？如何能在得手后如同人间蒸发，在这金陵城内消失得无影无踪？这绝不是寻常细作能做到的！
他的目光扫过空荡的值房，似乎看到那些平日里与他虚与委蛇、甚至公开唱反调的同僚。
东林余孽？那些自诩清流、处处与他作对的家伙！还有那些对拥立福王之事一直心怀不满的勋贵旧臣……是他们！一定是他们！他们不愿看到自己与郑家结盟，稳固权位，故而使出这等毒计，要借郑芝龙这把刀来除掉自己！
“宁错杀一千，绝不放过一个！”一个狠厉的念头在马士英心中疯狂滋长。恐惧和权力欲交织在一起，让他兵行险着。
次日，金陵城的气氛骤然变得更加恐怖。一队队如狼似虎的锦衣卫和京营兵丁，不再仅仅搜查客栈民居，而是直接闯入了一些官员的府邸。
“奉马阁老钧令，查办通北逆案！请大人跟我们走一趟吧！”为首的军校面无表情，将一纸似是而非的拘票晃了晃。
“放肆！本官乃朝廷命官，尔等安敢……”被从家中拖出的官员又惊又怒。
“搜！”带队的军官根本不理会，挥手令手下如狼似虎地冲入府中翻箱倒柜。不多时，或许会“恰好”搜出几封语焉不详的信件，或是几件来路不明的“违禁”之物。
短短数日之内，数名素来与马士英政见不合、或曾上疏弹劾过他的官员被投入诏狱。他们的罪名大同小异，皆是与“城外袭击使团之北朝细作”有牵连，意图破坏朝廷与郑家的联盟，通敌卖国！
朝堂之上，顿时噤若寒蝉。人人自危，不知道马士英下一个要清洗的会是谁。原本就脆弱的南明小朝廷，在内耗和猜忌中，变得更加风雨飘摇。
马士英坐在高高的太师椅上，听着手下汇报抓了多少“逆党”，心中却无半分轻松。
他知道这是在饮鸩止渴，但疯狂的