一阵极其轻微，近乎难以察觉的寒意掠过少女的脊背——不只是艾文的话触动了她。就在刚刚的那一瞬间，她体内的魔力，以及作为‘不死生物’的躯体感受到外界的侵袭，本能地给予她警示——
而源头正是眼前的‘老人’。
“我能理解，艾文。我能明白。”少女尽力压下心中的惊涛骇浪，放平心绪与声音，尝试引导对方的话语，“你看到那些年轻人，看到他们充满活力的样子，就会想到以前的自己，对吗？”
‘老人’微不可察地点点头。
“我丢掉了……最宝贵的东西，然后才想起来后悔。可是没有……这世界上没有治后悔的药，也没有能治好我的办法。”他闭上眼睛，两行泪水划过斑驳的脸庞，“什么都没有……什么都……没有。”
又是同样的感觉。这一次她压制住身体的本能防御，将那道力量放进体内。它仿佛融进她的血液，转瞬便消散开来，再察觉不到任何痕迹。
但这节课肯定没办法继续了——她必须避免使用埃达神术，以防破坏了来之不易的‘样本’。尤菲轻轻吸了口气，站起身来，给了艾文一个柔和的拥抱。
“这很正常。这不是你的错，你没有任何错。”她轻声安慰道，“今天我们就先到这里。这两天我也会再想一想，希望下一次来的时候，能给你一个更好的答案，好吗？”
‘老人’用单手盖住下半张脸，缓慢地点了点头，话语带着含混的鼻音。“抱歉，尤菲……大人。这也不是你们的错，我知道。所以……我……谢谢。”
尤菲再次安抚地点了点头，和房间里的两人道别，然后走出小屋。
下午的阳光依然明媚，周围的街市也不乏人流与嘈杂。但少女伫立于街道一侧，凝望着来往的人群，却仿佛看到阴影从背后的屋舍延伸，将他们全部笼罩其中——
当然那只是错觉。一切还来得及，尤菲心想，哪怕她找到了最坏的可能。
她随后去探望了最初的那一家人。那位女性热情地为她倒上水，并告知她的丈夫状况很好。谈话间她的孩子推门而入，手上脸上灰扑扑地，笑得纯粹而灿烂。
“妈妈，你看！”他蹦蹦跳跳来到桌边，展开合拢的双手，里面是一只金色的甲虫，“还有姐姐！它多漂亮！”
“要叫大人。”女性拍了拍男孩的脑袋，“怎么弄得这么脏，快去门口洗洗再来！”
尤菲称赞了男孩的收获，又坐着闲谈了一小会儿，然后前往与琳约定过的酒馆。那里的招牌是自酿的青梅酒，清爽而微酸带甜，充满梅子的香气。而食物以烤制的蔬菜与肉串为主，洒上粗粒岩盐和磨碎的胡椒，上桌时还在滋滋冒油——
贝尔在的话应当会喜欢。莉莉诺诺“探险队”成功回到火山堡的消息，前两天刚从北方传到帝都。传言里包含了许多不知真假的故事，尤菲却只想再次坐在那辆马车中，听着莉莉与贝尔的斗嘴，以及阿尔冯斯缺乏情绪，却总能令她安心的声音。
她将自己的发现保留到了餐后，也没有讲出猜测的细节，只说有些事情想要确认。五个人再一次返回那间嗡嗡作响的实验室，然后尤菲取出自己的几滴血液，涂抹在玻璃片上，将其放进扫描仪之中。
仪器里早先被琳录入了病源的特征，用以确认样本是否包含相同的特质。它用一道道光锥扫过尤菲的血液，检查着其中的每一处细节。所有人的目光都聚集在它身上，直到它停止运转，将结果报告投影在上方，同时亮起正前方的绿色指示灯。
那代表，她猜中了答案。
“你找到它了！？”琳说不上是吃惊，还是难以置信地盯着她，“是在……哪儿？”
“在一个我认识的人身上。”尤菲遗憾地轻声说，“他是上一次战争的牺牲者。”
少女简略地讲述了当天下午的经历，以及士兵艾文的故事。然后她描述出自己那时的感受，做出的应对，和由此得出的推论。
“他曾经承受过极高强度的神术力量。那不仅耗尽了他身体的潜力，或许还永久地改变了它。”尤菲将手覆盖在胸口，感受着自己的心跳，回想起刚刚‘苏醒’的那段时光，“以预料之外，并且充满缺陷的形式。”
“所以呢。”卡夏的脸色有些苍白，但神情依旧不变，“他能……怎么样？”
“他能利用埃达的网络，本能地施展出不算神术的神术。或者说，是他的身体在那样做。”尤菲移开视线，望着空无一物的白墙，“当他对自身的现状后悔或遗憾，‘网络’便回应他的意志……也可以说是，回应他‘躯体’的意志——”
“它想活下去……”金发少女低声说道。
尤菲点了点头。
“生命的本能是进食和繁衍，以及由此而生的无尽循环。如果这一切走上了歧路，就成了我们看到的那具‘病源’。”她看了看自己的掌心，然后慢慢放下，“永无休止地扩张，不断去寻找下一个目标，然后与