——从今天起，它的船长室，只允许活人进去。”阿巴顿顿了顿，目光扫过每一张惨白的脸，“而你们，现在有两个选择。”他摊开手掌。掌心浮现出两枚徽记：一枚是黑色军团残破的双头鹰，另一枚则是纯白底色上，用银线绣着一道扭曲撕裂的空间裂缝。“效忠弑亲者号，留下。或者……”他指尖微弹，白徽骤然化为齑粉，“带着休伦的邀请函，去给他当迎宾犬。”无人应答。直到一名沉默寡言的死亡守卫老兵踉跄上前，单膝触地，用断矛拄地，声音沙哑如砂纸摩擦：“战帅……我的儿子，在泰拉地牢第七层。他们说……只要我亲手割下您的一块皮，就放他出来。”阿巴顿静静看着他。三秒后，他解下腰间那柄曾斩杀数百禁军的链锯剑，反手掷入老兵怀中。“剑刃朝外，割。”老兵怔住。“割完，把剑插进你儿子牢房的通风口。”阿巴顿转身，走向通往舰桥的升降梯，“告诉他——他父亲的命，现在值一把剑的价格。下次见面，我会亲自验货。”升降梯门缓缓闭合。就在最后一道金属缝隙即将合拢时，阿巴顿忽然停住，侧过脸，独眼中银纹流转，映着舱内众人呆滞的倒影：“对了……告诉休伦。”“就说卡扬临死前，求我一件事。”“——让我替他，好好教教那些忘了怎么跪的狗。”门彻底关闭。而此刻，在泰拉地牢最底层，一间墙壁绘满逆十字与血色符文的密室里，机械神教的七名技僧正围着一具刚刚复苏的躯体忙碌。卡扬的心脏已被剜除，取而代之的是一颗悬浮于胸腔中央、缓慢脉动的银色水晶。数十根神经探针如活体藤蔓般缠绕其上，另一端接入房间中央一座布满黄铜齿轮与水晶棱镜的庞大装置——赎罪机甲的初代原型核心。首席技僧摘下护目镜，擦去额角汗水，低声汇报道：“大人，灵魂锚定成功。但载体状态……很奇怪。”李斯顿站在阴影里，指尖把玩着一枚刻有双头鹰的旧式徽章，闻言头也不抬：“哪里奇怪？”“他的脑波图谱……显示愉悦峰值高于痛苦阈值十七倍。”技僧指着全息屏上疯狂跳动的曲线，声音发紧，“而且……我们刚在他左耳道发现这个。”他递来一枚微型晶片。李斯顿接过，指尖微不可察地一顿。晶片表面，用纳米级蚀刻技术写着一行小字：【阿巴顿的左臂，其实是我用亚空间淤泥捏的。下次见面，记得带点盐。——卡扬】李斯顿盯着那行字看了足足十秒。然后，他忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是真正意义上，从胸腔深处涌上来的、近乎愉悦的轻笑。笑声在密室中回荡，惊得几名技僧纷纷后退。“原来如此。”他将晶片收入袖中，转身走向门口，脚步轻快得像踏着舞步，“怪不得他甘愿被捅一刀……他在给自己造个新家。”门外，西罗卡早已等候多时，脸色比先前更加苍白：“大人，复仇之魂号……不，弑亲者号刚刚向全恐惧之眼广播了一段信号。内容是……”她深吸一口气，声音干涩：“‘所有宣称效忠混沌战帅阿巴顿者，请于七十二小时内，向弑亲者号提交效忠血契。逾期未至者，视为卡扬同党——即，叛徒。’”李斯顿停下脚步，仰头望向泰拉永恒阴霾的穹顶，那里正有数道肉眼不可见的亚空间涟漪悄然扩散，如同巨兽睁开了第一只眼。“西罗卡。”他忽然开口，语气平静得可怕，“去把基里曼叫回来。”“什么？！”“告诉他，”李斯顿微微一笑，瞳孔深处，一点银芒倏然闪过，与远方某艘战舰左眼的烙印遥相呼应，“他那位最忠诚的弟弟，刚刚学会用别人的骨头，给自己搭了张床。”“而这张床……”他抬手，轻轻拂过胸前衣襟——那里，一枚早已锈蚀的旧式徽章轮廓，正透过布料隐隐凸起。“……恰好空着一个位置。”与此同时，在距离泰拉三万光年之外的欧米茄星域，一艘通体漆黑、舰艏镶嵌着巨型断角骷髅的巡洋舰正悄然跃出亚空间。舰桥内，一名披着猩红斗篷的身影放下手中水晶球，球内最后浮现的画面，正是阿巴顿摘下头盔时，额角银纹绽放的刹那。休伦缓缓起身，手指抚过自己左眼下方那道陈年旧疤——疤痕形状，赫然与阿巴顿额角银纹一模一样。“有趣。”他轻声说，声音里听不出喜怒，“看来卡扬没骗我。”“他说过……真正的背叛，永远发生在信任最深的地方。”休伦走向舷窗，窗外，无数小型舰艇正如闻到血腥味的鲨群般向弑亲者号聚拢。而在舰队最前方，一面崭新的旗帜猎猎展开：纯黑底色上，一道银色裂痕贯穿天地，裂痕中央，两行血字如活物般蠕动——【弑亲者永不独行】【叛徒终将归位】他抬起手，轻轻一挥。整支红海盗舰队引擎齐鸣，航向骤然转向，尾焰在宇宙中拖曳出一道猩红轨迹，直指复仇之魂号消失的方向。而就在舰队转向的同一秒，泰拉地牢深处，那台尚未完工的赎罪机甲核心，银色水晶突然爆发出刺目强光。光晕中，一个模糊却无比清晰的少年身影缓缓站起，抬起手，对着虚空轻轻一握。遥远星海，阿巴顿左肩伤口处，银纹猛然炽亮！他站在舰桥指挥台前，第一次，没有看向星图，没有下达命令，只是静静凝视着自己微微颤抖的左手。掌心，一枚小小的、银光流转的盐粒，正无声融化。