“不，画个......特别的。”
“我想在你......锁骨上，画一朵梅花。”
王念云脸一红，下意识地捂住领口。
“这......这成何体统......”
“这里只有我们夫妻二人，有什么体统不体统的？”
秋诚放下梳子，从怀里掏出一个小瓷瓶，那是温婕妤给的特制颜料。
“而且，这梅花配你的气质，最是高洁傲岸。”
王念云犹豫了一下，看着秋诚那灼热的眼神，还是缓缓松开了手，轻轻拉开寝衣的领口，露出精致的锁骨和一片雪白细腻的肌肤。
秋诚拿起细笔，蘸了红色的花汁，神情专注地在那片雪白上勾勒。
笔尖微凉，触感酥麻。
王念云忍不住轻轻颤抖，呼吸有些急促。
“别动。”
秋诚按住她的肩膀，声音有些沙哑。
片刻后，一朵娇艳欲滴的红梅绽放在她的锁骨之上，衬得肌肤更加胜雪，透着一种禁欲的诱惑。
“真美。”
秋诚放下笔，在那朵红梅上落下一吻。
“寒梅傲雪，正如你。在这深宫之中，唯有你不染尘埃。”
王念云转过身，抱住他的腰，将脸埋在他怀里。
“诚郎......今晚......”
“今晚，我是你的。”
秋诚将她打横抱起，走向那张宽大的凤榻。
罗帐落下，遮住了一室的春光。
这一夜，坤宁宫内春意融融，情意绵绵。两颗心在黑暗中紧紧相依，无需多言，便已胜过千言万语。
而在那漆黑闷热的养心殿偏殿，谢景昭还在跟那一碗馊饭和满屋子的蚊子做斗争，发出一声声无能的怒吼。
但他不知道的是，这紫禁城的天，早就变了。
变成了那个名叫秋诚的男人的天。而他，只不过是这盛世繁华下，一个微不足道的、凄惨的背景板罢了。
......
七月的尾巴，那暑气非但没有收敛，反而像是回光返照的猛兽，在这紫禁城的上空肆虐得更加猖狂。
天空蓝得有些刺眼，连一丝云彩都找不到，仿佛一块被火烤得发烫的蓝宝石，透着令人绝望的纯净。琉璃瓦上的热浪扭曲着空气，远处的景物看着都有些晃动，像是在水底一般。御花园里的花草即便有专人一日三遍地浇灌，也都在午后耷拉下了脑袋，叶片卷曲，泛着干枯的黄边。只有那池塘里的荷花，在这烈日下开得愈发妖艳，红白相间，仿佛是在向这酷热宣战，用生命燃烧着最后的绚烂。
在这连呼吸都觉得烫喉咙的日子里，后宫的生活却在秋诚的安排下，过得有滋有味，甚至可以说是——“活色生香”。
秋诚就像是一个拥有无尽宝藏的魔术师，每天都能在这枯燥的深宫岁月中变出新花样。他填满的不仅仅是这些深宫女子的时间，更是她们那颗因为长久寂寞而干涸的心灵。
......
一大早，日头还没完全发威，空气中尚存一丝夜露的凉意。景阳宫的后院里，就已经弥漫着一股奇异而迷人的香气。
这香气不同于宫里常见的沉香、檀香那种厚重肃穆、带着佛性的味道，而是带着花果的鲜活清甜，还有薄荷的凛冽清凉，闻一口便觉得神清气爽，仿佛置身于清晨的百花深处，连暑气都消散了几分。
院子中央，摆放着一张巨大的长条案桌。案桌上架起了一套在这个时代堪称“奇迹”的玻璃器皿——这是秋诚凭记忆画图，逼着造办处的琉璃匠人熬了半个月才吹制出来的简易蒸馏装置。
酒精灯幽蓝的火焰舔舐着圆底烧瓶的底部，瓶子里咕嘟咕嘟地煮着鲜艳欲滴的玫瑰花瓣、洁白如雪的茉莉花，还有几片翠绿的薄荷叶。水蒸气裹挟着花朵的精华，顺着弯曲的玻璃导管上升，在冷凝管中遇冷液化，最终化作一滴滴晶莹剔透的油脂，缓缓滴落在下方的收集瓶中。
“各位娘娘请看，这就是‘萃取’。”
秋诚穿着一身宽松透气的亚麻长衫，袖口挽起，露出线条流畅的小臂。他指着那透明导管里缓缓滴落的液体，神情专注，像个博学而迷人的导师。
“花朵的灵魂，也就是它们最精华的香气，都被这高温逼了出来，化作这最纯粹的‘精油’。这可比咱们平时用的香粉、香囊要纯粹百倍。”
“哇！好神奇！”
柳才人瞪大了眼睛，像个好奇宝宝一样凑过去看，长长的睫毛几乎要碰到那玻璃管壁。
“这就是‘精油’吗？看着跟水似的，怎么这么香？比御花园所有的花加起来还要香！”
“这可比水珍贵多了。”
秋诚小心翼翼地拿起那个小小的收集瓶，晃了晃里面那层薄薄的金色油脂。
“这小小一瓶，需要几千朵玫瑰才能提炼出来。它是花之精魂，一滴，就能留香三天