这一夜，本该是辞旧迎新、万家灯火的团圆时刻。然而，对于大乾王朝的文武百官来说，这个年过得比上刑场还要煎熬。
紫禁城内，几日前的血腥味虽然已经被宫人们用大量的清水冲刷，又熏上了浓重的龙涎香，但那股渗入骨髓的阴冷与肃杀，却怎么也挥之不去。保和殿那烧塌了一半的废墟像是一道丑陋的伤疤，矗立在夜色中，无声地诉说着那场手足相残的惨剧。
为了粉饰太平，彰显新监国谢景昭的威仪，也为了冲冲这宫里的晦气，今夜的除夕宫宴特意设在了规制仅次于太和殿的中和殿。
按照谢景昭的意思，这次宴会不仅要办，还要大办。他要让所有人都看看，即便死了两个皇子，这大乾的天依然没塌，反而迎来了“真龙出世”。
大殿内外张灯结彩，数千盏宫灯将夜空照得亮如白昼。御膳房流水般地送上山珍海味，窖藏了三十年的贡酒“醉流霞”被一坛坛地搬了上来，酒香四溢。
然而，与这奢华布置形成鲜明对比的，是殿内那死气沉沉的氛围。
因为是国丧期间，谢景昭下令，此次宫宴不许女眷入宫，只许朝中四品以上的文武官员参加。
此时，数百名身穿朝服的大臣正襟危坐，一个个低着头，盯着面前的金杯玉盏，仿佛那里面能看出一朵花来。没人敢大声说话，甚至连咳嗽都得憋着。他们不仅要防着上面那位喜怒无常的新主子，还要忍受着周围那些如狼似虎的龙影卫那冰冷的注视。
大殿正上方，九级丹陛之上。
谢景昭高坐在主位上。
因为他还不是正式登基的皇帝，不能坐正中的那把龙椅，但这并不能阻挡他那颗想要显摆的心。他特意让人在龙椅旁设了一个宽大的紫檀木宝座，铺着厚厚的金丝软垫，甚至还逾制地用了一面绣着五爪金龙的明黄屏风挡在身后。
他今日穿了一身崭新的亲王蟒袍，但那蟒袍上的纹路怎么看都有些不对劲，爪子多了几只，颜色也更接近明黄。他头戴翼善冠，腰束玉带，整个人看起来倒是人模狗样。
只是，他那坐姿实在是不敢恭维。他整个人瘫在椅子里，一只脚踩在脚踏上，另一只脚却不停地抖动着，手里把玩着一只玉如意，那双细长的眼睛四处乱瞟，透着一股子小人得志的轻浮与狂妄。
而在他身后的阴影里，老太监魏忠贤依旧坐在那个并不起眼的轮椅上。他闭着眼睛，双手拢在袖子里，仿佛一尊枯朽的木雕。但所有人都知道，这位才是如今这紫禁城里真正的定海神针，也是悬在所有人头顶的一把利剑。
殿下，左侧首位坐着的，是辅国公王安。
这位曾经风光无限的国公爷，此刻却如坐针毡。他的脸色蜡黄，眼神躲闪，根本不敢抬头看上面那个曾经喊了他二十年“爹”的男人。
养了二十年的儿子变成了皇帝的私生子，老婆羞愤自杀，自己成了全天下的笑柄......这种打击，没让他当场疯掉已经是心理素质极强了。
“咳咳！”
谢景昭清了清嗓子，这声音在大殿里回荡，吓得不少大臣手一抖，酒洒了一桌子。
谢景昭很满意这种效果。他端起酒杯，摆出一副指点江山的架势，傲慢地开口道：
“众爱卿！”
“今日是除夕，也是孤监国以来的第一个新年。”
“虽然前几日宫里出了点......小乱子，那是大皇兄和三皇兄福薄，受不起这天家的富贵。”
“但这是上天对大乾的考验！更是为了给孤腾位置！”
“如今妖邪已除，寰宇澄清！孤顺应天命，暂摄朝政，定能带领大乾走向盛世！”
“来，大家满饮此杯，祝我大乾国运昌隆，祝父皇早日康复，也祝孤......千秋万代！”
这番话简直是大逆不道到了极点，还没登基就祝自己“千秋万代”，这野心简直昭然若揭。
但在龙影卫的刀锋下，谁敢说个不字？
“臣等......恭祝殿下千秋！”
群臣稀稀拉拉地举杯，声音有气无力，甚至带着几分颤抖。
谢景昭很不满意。
他皱起眉头，将酒杯重重地往桌上一顿。
“怎么？都没吃饭吗？声音这么小！”
“是不是看不起孤？是不是觉得孤这个监国名不正言不顺？”
此言一出，吓得几个胆小的文官直接跪在了地上，磕头如捣蒜。
“臣等不敢！殿下息怒！”
谢景昭冷哼一声，目光在人群中巡视，似乎在寻找一个可以立威的对象，好让这帮老顽固知道马王爷有几只眼。
很快，他的目光锁定在了大殿靠前的一个位置。
那里，坐着成国公世子，秋诚。
与周围那些战战兢兢的大臣不同，秋诚坐姿随意，甚至有些慵懒。他穿着一身月白色的锦袍，即使是在这一群大红大紫的官服中，也显得格外清雅出尘。