现在汉弗雷德站得笔直，脸色红润，只是左腹还留着那道狰狞但已愈合的疤痕。
“陛下召您去宫殿，”年轻人压低声音，但掩不住兴奋，“是急召，马车已经在教堂门口等着了。”
保罗心头一沉。查理曼大帝的召见并不少见——过去两年里，皇帝曾七次请他入宫，有时是询问某位贵族突发热病该如何处理，有时是讨论如何改善军营的卫生状况以减少士兵病死。但派马车来接，这是第一次。
他把草药篮递给汉弗雷德：“麻烦转交给教堂的执事，告诉他磨坊主女儿的药在左边小布袋里，三碗水煎成一碗。”顿了顿，“还有，别叫我圣徒。我只是个普通的神父。”
汉弗雷德咧嘴笑了：“可大家都这么说——连陛下上个月在宴会上都提过，‘我们亚琛有位活的圣徒’。”
保罗没有接话。他转身朝教堂方向走去，脚步比平时快了些。
亚琛的王宫并非后世想象中那种大理石筑成的华丽宫殿。它更接近于一座由厚重石墙围起来的大型庄园复合体，中心是三层的主楼，外墙用当地开采的浅灰色砂岩砌成，窗洞狭小——与其说是宫殿，不如说是一座特别坚固的堡垒。查理曼将帝国中枢设在这里，更多是因为此地有天然温泉，对他日益严重的关节炎有所缓解。
马车驶过木制吊桥时，保罗透过车窗看向宫殿西侧那片正在施工的场地。那是新礼拜堂的地基，据说皇帝请来了伦巴第的石匠和拜占庭的马赛克工匠，要建造一座“配得上帝国荣耀”的教堂。脚手架像巨兽的骨架般耸立，凿石声叮当不绝。
“保罗神父，请跟我来。”
引路的侍从是个脸上有麻点的中年人，态度恭敬但缺乏热情。保罗认得他——是宫廷总管手下的书记员，往常交接药物或汇报时见过几面。他们穿过门厅，踏上通往二层的石阶。台阶中央已被踩出凹陷，边缘却还留着石匠当初凿刻的粗糙纹路。
二楼议事厅的门开着。查理曼大帝站在一张巨大的橡木桌旁，正俯身查看摊开的羊皮地图。他今年该有五十六岁了，保罗想。时光在这个法兰克统治者身上留下的痕迹很明显：曾经棕红的头发已大半灰白，身材虽依旧高大，但腰背微驼，左手总是无意识地按在右膝上——那是多年骑马征战落下的旧疾。
但当他抬起头时，那双浅蓝色的眼睛依然锐利如鹰。
“保罗。”查理曼直起身，挥手示意侍从退下，“过来看看这个。”
保罗走近。桌上铺着的是意大利半岛的地图，墨迹还很新，应该是刚由宫廷画师绘制的。罗马的位置被用红墨特意圈出，旁边用拉丁文标注着几行小字。
“伦巴第人去年在帕维亚搞的小动作，威尼斯总督府和教廷之间的信件往来，还有南边那些阿拉伯海盗的骚扰……”查理曼的手指在地图上移动，最后停在罗马的位置，“圣座需要一位真正忠于上帝——也忠于帝国——的人。”
保罗感到喉头发紧。他安静地等着下文。
查理曼转身看向他，目光在他洗得发白的亚麻长袍上停留片刻：“你知道外面的人怎么称呼你吗？”
“陛下，那些只是无知民众的——”
“圣徒保罗。”皇帝打断他，声音里听不出情绪，“他们说你在瘟疫中行了神迹，用煮沸的水和干净的布就驱走了死亡。他们说你不收金银，不分贵贱，连最卑贱的农奴染病你都亲自照料。”
“那只是……”
“只是什么？”查理曼向前走了一步，“只是你从东方学来的知识？来自那个藏在阿尔卑斯山里的‘杨家庄园’？”
空气突然凝固了。
保罗感到后背渗出冷汗。他一直小心地保守这个秘密——从未在任何人面前提过杨亮的名字，提及那些知识时也只说“曾在某卷古老的希腊医书上读到”。但查理曼毕竟是查理曼，这个统一了大半个西欧的统治者，他的耳目比保罗想象的更远。
“陛下，”保罗选择谨慎的措辞，“我的确曾遇到过一些来自东方的旅人，他们传授的医学知识——”
“我不在乎。”查理曼摆手，转身走向窗前。从这个角度能看到远处教堂工地上蚂蚁般忙碌的工人，“我不在乎你是从哪儿学来的，只要那些方法有效。三年前瘟疫最严重时，我的宫廷里有十七个人病死。而按照你的建议清理水源、隔离病患、煮沸衣物之后，再没有新增的死亡。”
他停顿，转过头来：“你知道这意味着什么吗？”
保罗沉默。
“意味着你能救人。”查理曼的声音低了些，“而罗马现在需要的不是那些只会背诵经文、却放任信徒在污秽中死去的教士。他们需要真正能践行基督仁慈的人。”
不祥的预感越来越重。保罗听见自己干涩的声音：“陛下，我只是一个普通的神父，我的职责是在亚琛照顾病人，传播主的福音……”
“你的职责是我来决定的。”