行人比外城少一些，但气质迥异。他们步履从容，衣着朴素但干净利落，许多人手里拿着书卷、工具或账簿，彼此交谈时声音不高，神情专注。他看到了更多穿着统一深色服装、似乎在执行各种公务的年轻人，也看到了几个穿着长袍、像是教师模样的人，领着十来个少年少女走过，那些孩子怀里抱着书本，脸上是求知若渴的明亮神色。甚至，他还瞥见几个明显是维京人长相的壮汉，却穿着与周围人无异的工装，推着满载货物的平板车，与旁人自然地打着招呼，毫无违和感。
空气中弥漫着一种奇特的味道，不再是外城集市那种混杂的商贸气息，而是更干净的石灰水味、隐约的墨香、新木料的气息，以及从工坊区飘来的、混合了金属、煤炭和某种化学品的味道。这里的一切都井然有序，却又充满了创造性的活力。每一栋建筑，每一个设施，乃至行人的神态，都似乎指向某种明确的目的，遵循着某种超越他理解的、精密的逻辑。
他记忆中的那个宁静、朴素、带着试验性质的内核家园，已经彻底演化成了一个功能完备、技术先进、秩序井然的微型城市模型。震撼之余，一种更深的、近乎眩晕的吸引力和归属感，如同脚下的石板一般坚实，又如同那些玻璃窗反射的阳光一般，灼热地包裹了他。
杨亮走在他身旁半步的位置，并未过多介绍，只是偶尔淡淡说一句：“那是新的图书馆和档案馆。”“工坊区分了区，那边是精密加工和试验。”“学堂扩建了，分了蒙学、基础、专科……”语气平淡，仿佛在介绍自家后院的菜畦。
卡洛曼却听得心潮起伏。他终于来到了这个“奇迹”的核心，看到了它跳动的脉搏和思考的大脑。所有的困惑——为什么知识在这里能落地生根，为什么秩序能内化为习惯，为什么人们能如此协作——似乎都能在这些街道、建筑和人们的脸上找到模糊的线索。
他们走到一片相对安静的居住区，这里的房屋样式更加统一，都是带有小院的砖石平房或两层小楼，院落干净，有些还残留着夏秋时节的藤架痕迹。阳光照在白色的墙上，温暖而宁静。
就在这时，卡洛曼停下脚步，转向杨亮。他深吸了一口气，仿佛要汲取足够的勇气，声音不大，却异常清晰坚定：“杨先生，不瞒您说，此次前来，除了完成父亲的嘱托采购武备，我……我还有一个私心，一个恳求。”
杨亮也停下脚步，转过身，平静地看着他，目光深邃，等待着下文。
“我想……”卡洛曼直视着杨亮的眼睛，一字一句地说道，“我想在杨家庄园——在盛京，安一个家。长久地留下来。”
这个请求显然超出了杨亮的预料。他脸上那惯常的平静出现了一丝细微的波动，眉头微微挑起，沉默地打量着卡洛曼，似乎要分辨他这话是出于一时冲动，还是深思熟虑。
“卡洛曼，”杨亮缓缓开口，语气里带着一丝探究，“你是图卢兹侯爵的次子，法兰克最显赫家族的子弟之一。即便没有爵位继承权，按照常理，你也该享有富足的采邑，未来可以进入皇帝陛下的宫廷担任侍从官，积累资历，谋求一块更好的封地或重要的职位；或者凭借家族的势力进入教廷，同样前途无量。那是属于你的世界，你的道路。留在这里……”他顿了顿，目光扫过周围朴素的屋舍，“这里的生活，与你所习惯的，与你身份所匹配的，相去甚远。为何会有此念？”
卡洛曼没有回避杨亮的审视。他摇了摇头，脸上露出一丝苦涩而释然的笑容：“宫廷？侍从官？教廷？杨先生，那些道路，或许属于‘图卢兹侯爵次子’，但未必属于‘卡洛曼’。”他的语气变得低沉而恳切，“这六年来，我尝试过在我出生的那个世界里，用在这里学到的东西去做些改变，结果……您大概也能猜到，四处碰壁，格格不入。我感觉自己像个带着异乡口音的人，永远无法真正融入那片土地。”
他抬起头，目光变得明亮而灼热：“我心中积累了太多的困惑。为什么同样的道理，在这里行得通，在外面却寸步难行？为什么知识在这里能转化为力量，在外面却只是空中楼阁？这些困惑日夜缠绕着我。而外面那个世界，如今更是纷乱四起，人人自危，追求着盔甲与刀剑，而非理性与秩序。那里……让我感到窒息和疏离。”
他向前微微倾身，姿态近乎一种学徒的谦卑与恳求：“在这里，在盛京，我反而觉得……能够呼吸。我看到了一种不同的可能性，一种基于知识、协作和理性的生活方