“应该的，卡洛曼大哥！您先安心隔离，消息我一定带到！”卢卡用力点点头，随即指挥旁边的人引导货船移向隔离泊位。
所谓的隔离泊位，位于主码头下游约百米处，用一道高出水面的坚固木栅栏与主码头隔开，形成一片相对独立的水域。岸边有一排简陋但干净的木屋，看来是提供给必须上岸处理紧急事务（或出现症状）人员临时隔离用的。卡洛曼他们的船被指定停靠在一个泊位上，缆绳系好后，便意味着未来七天，他们将在这方圆几十米的水域和甲板范围内活动。
船主有些抱怨，但也不敢违逆。卡洛曼却安之若素，甚至将这视为一个绝佳的观察机会。从这个角度望出去，虽然看不到内城那高耸的白墙之后的情形，但外城集市和码头区的景象，却一览无余，而且是一种静止的、可供细细打量的全景。
冲击，从这被迫静止的第一天就开始了。
首先映入眼帘的，是沿河岸铺展开的、规模庞大的仓库区。记忆里零星散布的简陋木棚和地窖，早已被一排排、一栋栋规整的砖石或木石结构建筑取代。这些仓库大多有两层，有些甚至是三层，显得高大而敦实。最让他惊讶的是，几乎所有仓库的外墙，都涂抹着一层均匀的灰白色石灰！远远望去，连绵一片，在冬日黯淡的天光下，形成一种独特而洁净的视觉印象。石灰防潮、防虫、防火（一定程度上），他懂。但如此大规模地应用在非核心防御建筑上，这种对“洁净”和“持久”的追求，已近乎一种执念，或者说，一种无声的宣告。
仓库的窗户也吸引了卡洛曼的目光。较好的、位置显要的仓库，窗户上镶嵌着的，竟然是大块的、透明度颇高的平板玻璃！虽然随着光线变化微微反光，看不清室内，但能拥有如此多、如此大的玻璃窗，本身就是财富与技术的象征。其他仓库则安装着整齐的木质窗板，开关统一，毫无歪斜破损。
仓库区后面，便是纵横交错的街道。主街的路面，在阴沉天色下，依然能看出是质地均匀的青石板铺就，平整光洁，与码头区的石板路连成一体。次要街道的路面颜色深一些，但同样平整，毫无泥泞——他猜想那可能是用矿渣混合材料铺设的，杨家庄园似乎很早就在试验这类东西。
街道上行人车马来往，比记忆中多了数倍。人们的衣着依旧以实用为主，但普遍整洁，步履匆匆却有序。他看到了推着独轮车运送货物的力工，看到了牵着驮马或驴子的商人，看到了挎着篮子采购的妇人，甚至看到了几个穿着统一深色服装、腰间挂着短棍、似乎在维持秩序的人——那大概是集市的巡查？许多人的脸上，看不到外界普遍存在的、那种被苦难和恐惧磨蚀后的麻木或焦虑，而是一种专注于眼前事务的平静，或是一种对生活有所预期的从容。这在此刻的欧洲，简直是罕见的景象。
集市的范围明显扩大了。他记忆中集市的核心区域，现在似乎成了内圈，外面又拓展出了新的街道和片区。许多新建的房屋，功能他一时无法辨认：有的是挂着统一招牌、像是提供餐饮住宿的旅店酒馆（数量明显增多了）；有的是门面开阔、人来人往，可能是某种工坊的直销店面；还有一些较大的、带有院落和棚屋的建筑，或许是新设的牲畜交易区或大宗货物堆场？更远处，靠近那白色城墙的方向，似乎还有正在建设中的工地，脚手架林立，但看不太真切。
整个外城，给他的整体感觉就是：干净、整齐、紧凑、繁忙。一切都被精心规划过，所有建筑都遵循着某种统一的、实用的美学，没有杂乱无章的侵占，没有随心所欲的搭建。街道的宽度、建筑的间距、甚至仓库的高度，似乎都有章可循。这是一种高度组织化、管理严密的社区形态，与他一路行来所见的任何城镇或庄园都截然不同，甚至与他记忆中的那个初具规模的“集市”也天差地别。
短短六年，这里不仅抵御了可能横扫一切的瘟疫，更仿佛按下了一个加速键，从山坳里的庄园，成长为一个拥有强大防御、繁荣商业和独特秩序的城镇。白色城墙是它坚固的甲壳，而墙外这片繁忙、洁净、井井有条的集市区域，则是它充满活力的触角与器官。
卡洛曼倚在船舷边，久久凝视着这片既熟悉又陌生的景象。寒风掠过河面，吹动他额前的头发，却吹不散他心中翻腾的感慨与疑问。卢卡送来的简单食水（面饼、咸肉干、煮豆子，以及一大罐彻底煮沸后又冷却的清水）放在一旁，他也没什么心思去动。
父亲的任务清单在怀中似乎变得轻飘飘的。他来到这里，真的只是为了那几十套盔甲武器吗？这白色城墙之后，这井然有序的集市之中，到底蕴藏着怎样一套能让知识落地、让秩序生根、让一个社区在乱世中逆势成长的“秘密”？杨先生，这位引领了这一切的长者，如今又是怎样一番气象？
七日隔离，忽然显得如此漫长，又如此短暂。漫长是因为他迫不及待想要踏上那片土地，去亲眼验证每一个细节；短暂是因为他知道，即便七日后上岸，他需要学习