赫敏迅速追问。凯恩把黑麦粒倒回布袋，系紧绳口：“得让中咒者自己咽下执念。比如……”他忽然伸手捏住马尔福下巴，力道不容抗拒，“把这句重复十遍：‘我恨面包，恨所有会发胀的东西，恨麦子在泥土里腐烂时散发的甜腥气’。”马尔福瞳孔剧烈收缩，喉咙里挤出嗬嗬声，仿佛有无形之手扼住气管。可就在他即将开口的刹那，凯恩松开手，转而从自己左耳后拔下那根饿殍木魔杖，轻轻点在他眉心。“算了。”凯恩说，“饿着肚子背台词太痛苦。我们换个方式。”他朝罗恩伸出手：“借你魔杖用用。”罗恩懵懂递过，凯恩接住后并未挥动，而是用杖尖在马尔福掌心快速画了个符号——不是任何已知符文，倒像孩童涂鸦的扭曲麦穗。接着他忽然攥住马尔福右手，将五指强行掰开又合拢三次，动作粗暴得近乎残忍。“你在干什么？！”马尔福终于嘶喊出来，声音却不再颤抖。“帮你把诅咒嚼碎了再咽回去。”凯恩甩掉手上沾的汗渍，转向赫敏，“待会分院仪式上，记得提醒麦格教授检查所有新生的门牙。尤其是右下犬齿——如果发现釉质剥落露出牙髓腔，立刻用薄荷味的漱口水灌满口腔，然后让他连续啃七天硬邦邦的燕麦饼干。”赫敏迅速掏出记事本记录，羽毛笔沙沙作响：“原理是？”“诅咒扎根在饥饿记忆里，而人类最顽固的记忆往往附着在咀嚼肌上。”凯恩耸肩，“让他反复用牙齿碾碎坚硬食物，相当于用生理痛感覆盖心理执念。顺便……”他意味深长地瞥了眼马尔福仍泛青的嘴唇，“等他牙龈开始渗血，就会想起自己其实更怕疼，而不是更想要面包。”此时海格的呼喊已近在咫尺。马尔福靠着护栏剧烈喘息，暗红纹路正在缓慢褪色，像退潮般缩回手腕内侧。他忽然抬起左手，用拇指狠狠抹过下唇——那里不知何时裂开道细小伤口，渗出的血珠竟在暮色中泛着微弱金芒。“你对我做了什么？”他声音沙哑，却奇异地平静下来。凯恩拍拍他肩膀，留下三个清晰指印：“没做什么。只是把饥荒年月最珍贵的两样东西还给你——饱腹感，和……”他顿了顿，目光扫过马尔福耳后那颗芝麻痣，“……活下去的羞耻心。”话音未落，海格巨大的身影已笼罩过来，胡子上还挂着几片草叶：“哎哟！这不是我们的小狮子和小蛇嘛！还有这位……”他眯眼打量凯恩，“新面孔？你耳朵后面那颗痣，和当年在戈德里克山谷卖蜂蜜公爵巧克力的老约翰一模一样！”凯恩没答话，只把那袋黑麦粒悄悄塞进马尔福冰凉的掌心。后者低头看着那几粒干瘪种子，喉结滚动数次，最终攥紧拳头，指节泛白。新生队伍浩浩荡荡穿过漆黑湖面，小船劈开墨色水波，远处霍格沃茨城堡尖顶刺破云层，灯火如星群坠落人间。哈利坐在船尾，望着水中倒影里凯恩沉默的侧脸，忽然问：“你真在德文郡救济站待过？”凯恩正用小刀削着一块硬面包，刀尖挑起的碎屑簌簌落入湖中：“假的。但我妈饿死那天，枕头底下压着半块没舍得吃的黑麦面包。她临终前说，麦粒在胃里发胀的感觉，比死亡本身更真实。”船身轻晃，哈利看见凯恩削下的面包屑在水面浮沉，每一片都映着城堡灯火，微小却倔强。分院仪式在礼堂展开。麦格教授展开羊皮纸念出第一个名字时，哈利注意到马尔福坐在斯莱特林长桌尽头，左手始终插在口袋里，而右手正无意识摩挲着门牙——那里果然缺了小块釉质，露出底下淡粉色牙本质。当“凯恩·索恩”被叫到名字，整个礼堂瞬间寂静。分院帽刚碰到他头发就爆发出刺耳尖啸，帽檐疯狂抖动，仿佛里面塞满了受惊的麻雀。麦格教授不得不双手按住帽顶才勉强稳住。“格兰芬多——不！拉文克劳！等等……斯莱特林的野心？格兰芬多的莽撞？拉文克劳的饥饿感？！”帽子语无伦次地嚷嚷，最后噗地喷出一缕青烟，“……都他妈见鬼去吧！这孩子灵魂里住着整座饿殍山！分院结果由他自己选——现在！立刻！马上！”全场屏息。凯恩慢悠悠摘下帽子，露出耳后那颗痣——此刻正随着心跳明灭，像颗微缩的星辰。他环视四张长桌，目光掠过格兰芬多跳跃的狮子旗、拉文克劳静默的青铜鹰、赫奇帕奇温厚的獾徽，最后停在斯莱特林长桌尽头。马尔福正盯着他，手指还按在缺釉的门牙上。凯恩咧嘴一笑，把分院帽扣回头顶，转身走向礼堂侧门：“抱歉，各位。我得先去厨房确认件事——今年的南瓜汁里，有没有掺进真正的麦芽糖浆？”他推开橡木门消失在黑暗里，身后传来麦格教授无奈的叹息，以及分院帽余怒未消的咕哝：“……至少他没往我帽子里塞黑麦粒……”礼堂穹顶的星空缓缓流转，新酿的黄油啤酒在玻璃杯中泛起细密泡沫。没人注意到，凯恩经过斯莱特林长桌时，悄悄将一张折叠的羊皮纸塞进马尔福餐盘下的银质餐垫缝隙。纸上只有两行字，墨迹未干：【麦粒诅咒解除条件：1. 咬碎七颗完整麦粒（不可用魔杖）2. 吞咽时默念：我选择记得饥饿，而非成为饥饿】而此刻在城堡最底层的厨房入口，凯恩正蹲在挂满铜锅的走廊里，用指甲刮下一块凝固的焦糖壳，凑近鼻端轻嗅。空气里飘着肉桂与烤苹果的甜香，可在他鼻腔深处，那股麦子在泥土中腐烂时散发的、若有似无的甜腥气，正悄然弥漫开来。他舔掉指尖焦糖，舌尖尝到一丝铁锈般的回甘。远处，礼堂方向传来新生
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