苏念雪微微抬头，唇角含笑，侧身将瑾妍轻轻向前一推：“叶大人误会了。是瑾妍想要拜您为师，晚辈只是陪她前来。”
话音落下，叶筑乘脸上的笑容以肉眼可见的速度淡去，眉头也随之微微蹙起。
“这位姑娘吗......”
瑾妍眨了眨眼，心中大呼不妙，这老登变脸也太快了，该不会是嫌弃收自己为徒吧？
确实，跟苏念雪一比，自己的资质确实显得稍有一点路边。
方才大良进去禀报时，说的分明是——“豫中知府之女，前来拜师”。
结果人进来了，却是两级反转，这其中的心理落差，恐怕只有叶筑乘自己知道了。
见场面僵住，瑾妍赶忙上前，切入正题。
“叶师傅，今日登门，是有要事相告。”她单膝跪地，恭恭敬敬地行了个大礼。
叶筑乘眉头微挑，目光落在地面的瑾妍身上：“还未拜师，先莫称师傅。你有何要事？细细说来。”
这下倒好，叫个师傅也要纠一下，瑾妍暗暗翻了个白眼。
她正了正神色：“人命关天，此地人多耳杂，不便细说，可否移步别处？”
说罢，她环顾四周。这工造司的主殿虽不似其他官署那般宽敞明亮，却也有不少吏员正在各处案前忙碌，实在不是交代事的好地方。
叶筑乘显然有所犹豫，他这个级别的官员，防人行刺是要务。
前段时间京城的盛天府尹死于非命，朝廷还特地开了“安全事故警示教育大会”，朝里甚至传言说“曹府尹是遭女子所杀”，实在令人思之发笑。虽然他年岁已高，但还是想保住晚节的。
思忖片刻，他的目光又落到瑾妍身旁沉静伫立的苏念雪身上——罢了，这姑娘给他的印象实在太好，终究还是压下了那份戒备。
“那，随我来议室吧。”叶筑乘轻轻叩了叩桌案，语气低沉：“不过，你们的佩剑需留在此处。”
瑾妍心中暗松一口气，与苏念雪交换了个眼神，解下腰间短剑置于案旁，随即跟上叶筑乘的步伐。
议室内，叶筑乘遣散了所有吏员，偌大的房间只剩下他们三人。
瑾妍开门见山，字字清晰：“去年，工造司发生了一起惨绝人寰的爆炸，七名学徒葬身于鲁班阁......其中还包括您的大弟子，易宁。而那幸存的三人，分别是，阿金、阿银，以及——余犴，我说的没错吧？”
“这......”
叶筑乘一时语塞，苍老的脸上掠过一丝疑色：“此事......你是从何得知？”
“正是余犴亲口所言。”
不疾不徐间，瑾妍面色平静地说出这个名字。叶筑乘闻言，面色骤变，眼中尽是难以置信。
“绝无可能！余犴早已被关入监牢，怎会......”
话音未落，瑾妍便直接打断：“他早就被人救出来了，叶大人，可曾听闻碧华教？”
叶筑乘摇了摇头，眼神中困惑更深，他仍在竭力思索，这些隐秘之事，如何会传入一个小姑娘耳中。
“无妨，只需要知道，那是个彻头彻尾的邪教。”
瑾妍语气平静，像是一具无感情的木偶：“碧华教大费周章把余犴救出来，只为一样东西——灵石火药的研造。当年，工造司给不了他的条件，现在都被悉数满足，您觉得，这灵石火药的进展，如今到了何种地步？”
一旁的苏念雪静静听着，脸上亦难掩惊诧。
“灵石火药......”叶筑乘似被戳到了软肋，忽然低下头，沉默了片刻。
瑾妍神情严肃，继续加码：“我可以明确地告诉您，此时此刻，学贡院的炎鼎之下，已被埋下了足量的灵石黑火药，待考生就位，就会转瞬引爆，届时，恐怕会死伤无数，而造出这炎鼎的工造司，想必，难逃干系了。”
这番话如惊雷炸响，叶筑乘猛地抬头，瞬间警觉。
他强装镇定，目光却死死锁定在瑾妍身上，声音都有些颤抖：“你......你究竟是什么人！？”
显然，是把瑾妍当成了前来威胁勒索的邪教爪牙了。
“说吧...你们想要什么。”叶筑乘捋须长叹，语气中透出几分苍凉：“是工造司的新制的机关傀儡，还是未面世的灵石工艺，又或者说......”
他顿了顿，抬眼直视瑾妍：“是要老夫这条命。”
苏念雪忽然意识到，这谈话间产生了一些致命的误会。她忽觉背后寒意森森，余光悄然一瞥，隔着半透光的窗子，那议室外的长廊中，不知何时已静立着一排黑影，弩机微响，弦已待发。
另一侧，瑾妍尚在琢磨叶筑乘话中深意，全然没注意到自己这番知无不言的陈述，已