血，又被汗水冲开，疼得他几乎麻木。

    正午时分，瓦剌骑兵的冲锋势头终于弱了下去。旷野上到处是人和马的尸体，血流进泥地里，汇成一条条暗红的小溪。柱子靠在一棵断树下喘息，怀里还揣着赵虎留下的那把短刀，刀柄的布条已被血浸透。

    忽然，远处传来一阵急促的马蹄声，比瓦剌骑兵的更密集，更响亮。柱子眯眼望去，只见地平线上扬起一阵烟尘，旗幡在风中猎猎作响，上面绣着一个大大的“戚”字。

    “是戚将军的援军！”有人高喊起来，声音里带着哭腔。

    柱子猛地站起身，看着那支如神兵天降的队伍冲进敌阵，将残余的瓦剌骑兵冲得七零八落。他咧开嘴笑了，眼泪却顺着脸颊往下淌，混着脸上的血和泥，糊成一片。

    援军清扫战场时，柱子在一片狼藉中找到了赵虎的尸体。他被三支箭钉在地上，怀里还紧紧抱着一块被血浸透的军牌，上面刻着“赵虎”两个字。柱子蹲下身，轻轻将军牌解下来，揣进自己怀里，又把赵虎的尸体背起来，一步步往大营走。

    老卒拄着断枪跟在他身后，看着他的背影，忽然叹了口气：“这娃，像赵虎。”

    回到大营时，那半袋糙米煮的粥还温着。柱子舀了一碗，放在赵虎的尸体旁，轻声说：“虎哥，你看，粮到了，援军也到了。你放心，我会像你护着我一样，护着这大营，护着这粮食。”

    风吹过旷野，带着硝烟和泥土的味道。柱子望着远处的朝阳，心里忽然亮堂起来——赵虎用命护的，从来不止是半袋糙米，是军户的本分，是边关的安宁，是身后千千万万个叫“保粮”的娃能安稳长大的日子。

    他握紧怀里的军牌，转身走向正在重建的防御工事。阳光照在他身上，把影子拉得很长，像极了赵虎当年站在他身边的模样。