兵们挨个盛粥，袖子卷到胳膊肘，露出冻得发红的手腕，却笑得眉眼弯弯。

    “哥，快来喝粥！”沈砚山举着碗喊，粥香顺着风飘过来，混着士兵们的笑声，把整个营地都泡在了暖融融的气息里。

    沈砚秋走过去时，一个发痘刚好转的小兵正捧着碗喝粥，烫得直吐舌头，眼里却闪着光：“这米真香……俺娘说，喝了新米粥，病就好得快。”

    沈砚山听见了，忙从木箱里翻出包红糖，往小兵碗里撒了半勺：“周大人说这糖能补气血，快喝。”

    小兵捧着碗，眼泪“吧嗒”掉在粥里，混着糖味喝下去，甜得人心里发颤。沈砚秋看着这一幕，忽然想起父亲常说的“军心”——不是靠金戈铁马唬出来的，是靠一碗热粥、一句暖话，一点点焐热的。

    午后，沈砚秋带着沈砚山去巡查城墙。积雪在城砖上化了又冻，滑得很，沈砚山扶着垛口往前走，忽然指着远处的山谷：“哥你看，那是不是瓦剌的营帐？”

    沈砚秋顺着他指的方向望去，只见几顶灰黑色的帐篷扎在谷口，隐约有炊烟升起。守将在一旁道：“是他们的游骑，前几日还敢在城下挑衅，今儿见咱们粮车到了，缩在谷里不敢动了。”

    “不是不敢动，是在等。”沈砚秋的目光沉下来，“等咱们粮草耗尽，等咱们内部生乱。”他转身对守将道，“让弟兄们把新领的棉布裁成箭囊，再把草料分一半给战马——马有气力，人才有底气。”

    沈砚山忽然道：“我去教他们射箭吧！我箭法准，让他们多练几手，省得瓦剌人以为咱们好欺负！”

    少年说干就干，拉着几个士兵在空地上立起靶子。他站在三十步外，挽弓搭箭，“嗖”的一声，箭羽正中靶心。士兵们爆发出一阵喝彩，纷纷拿起弓箭跟着学。沈砚山耐心地纠正他们的姿势，手指戳着一个士兵的肩膀：“肘抬高点，像这样……对，力气要从腰上发！”

    沈砚秋看着弟弟被士兵们围在中间，讲得眉飞色舞，忽然觉得，这趟来对了。十六岁的少年，原该在书斋里读圣贤书，却在边关的风雪里，把“守土”二字，从字面上读到了骨子里。

    暮色降临时，阳和口的城楼上燃起了篝火。士兵们围着火焰唱歌，调子是边关特有的苍凉，却透着股不服输的劲。沈砚山也跟着唱，跑调跑到天边，惹得众人笑成一团，火光映着他的脸，比任何时候都亮。

    沈砚秋坐在城楼一角，守将递来一坛烈酒，他抿了一口，辣劲从喉咙烧到心里。远处的山谷里，瓦剌的营帐已经熄了灯，而阳和口的灯火，却像条醒着的龙，在风雪里明明灭灭，守着身后的万里河山。

    “公子在想什么？”守将问。

    “在想周大人。”沈砚秋望着天边的星子，“他说，粮草是兵的胆。现在胆有了，接下来，该让这胆生出骨头了。”

    守将愣了愣，随即明白了——补了粮草，更要练出筋骨，才能让阳和口真正硬气起来。他忽然站起来，对着士兵们喊道：“明日天一亮，全体操练！让瓦剌人看看，咱们阳和口的弟兄，不光有粮吃，还有力气打胜仗！”

    篝火旁的欢呼声响彻夜空，惊得城角的寒鸦扑棱棱飞起。沈砚山举着酒坛，跟着众人喊得满脸通红，少年的声音混在士兵们的吼声里，像一颗刚点燃的火星，带着燎原的势头，在这风雪边关，烧得越来越旺。

    沈砚秋看着弟弟眼里的光，忽然觉得，这阳和口的春天，不远了。