秋日的阳光暖洋洋地洒在田野上，那些新插的稻秧已经长到半尺高，绿油油的一片，在微风中轻轻摇曳。水渠里的清流哗哗作响，滋润着这片曾经干涸的土地。
白河馆外，几道黑影悄然靠近。
片刻后，院门轻轻打开一条缝，雪梅的声音传来：
“快进来。”
院门大开，张铁山第一个迈步而入。他身后，十几个青萍亲兵鱼贯而入，无声无息。
陈九斤站在院中，负手而立，望着这些人。
张铁山看到那个熟悉的身影，浑身一震，扑通一声跪倒在地：
“王爷！”
身后的人齐齐跪下，重重叩首。
陈九斤走上前，扶起张铁山。他看着这张饱经风霜的脸，看着那些熟悉的面孔，沉默片刻，只说了两个字：
“来了。”
张铁山眼眶泛红，却拼命忍着泪，用力点头：
“来了。王爷恕罪，咱们来迟了。”
陈九斤拍了拍他的肩，然后望向那些跪着的亲兵：
“都起来吧。从今日起，我会给你们安排新的身份。”
白河馆外，稀稀拉拉站着几十个人。
他们都是这两天陆续来到爱芷县的“外乡人”——有的说是来找活干的，有的说是投奔亲戚的，还有的说是在家乡活不下去了，听说这边正在修渠开矿，想来碰碰运气。
权兵卫带着几个庄头，正在给他们登记造册。
“叫什么？”
“张铁。”
“哪儿来的？”
“越后。”
“会干什么？”
“打铁，种地，都行。”
权兵卫抬头看了那人一眼——浓眉大眼，膀大腰圆，一看就是干活的好手。他点点头，在册子上记了一笔：“行，去冶炼厂，找王师傅报到。”
那人拱了拱手，扛起破包袱，往冶炼厂的方向去了。
旁边又上来一个。
“叫什么？”
“王石头。”
“哪儿来的？”
“陆奥。”
“会什么？”
“挖矿，在山里待过。”
权兵卫又点点头：“去黑谷，找赵把头。”
一个接一个，那些“外乡人”陆续被分配到各个地方。权兵卫忙得满头大汗，心里却美滋滋的——王爷说得对，爱芷县一天天好起来，自然有人愿意来。
他不知道，这些“外乡人”里头，有将近两百个，都是同一天从同一片海岸登陆的。
———
白河馆内，陈九斤站在窗前，望着外面那些排队登记的人。
张铁山站在他身后，一身粗布衣裳，脸上还特意抹了些灰，看起来跟普通庄户人没什么两样。
陈九斤走到案前，拿起一张纸，上面是权兵卫刚送来的“外乡人登记册”。
“冶炼厂缺工匠，黑谷缺矿工，水渠需要人养护，田地需要人耕种。”他指着那些名字，“这些人，正好派上用场。”
张铁山愣了片刻，忽然明白了。
“王爷的意思是……让他们分散下去，不暴露身份？”
陈九斤点点头：
“德川家光那边，对我已经有些信任。但若让他知道我暗中从大胤调了两百亲兵过来，这份信任，立刻就会变成猜忌。”
他放下册子，看向张铁山：
“你们现在的身份，是来爱芷县讨生活的流民。该干活干活，该吃饭吃饭。”
张铁山肃然抱拳：“属下明白！”
陈九斤顿了顿，又道：
“白河馆地方虽小，但如今也算爱芷县的中心。”陈九斤道，“招募几个护卫，合情合理。你挑二十个最机灵的，留在我身边。对外就说……是来投奔的同乡，正好缺个差事。”
张铁山大喜，单膝跪地：“多谢王爷！”
陈九斤扶起他，拍了拍他的肩。
———
半个时辰后，白河馆门前贴出了一张告示。
“招募护卫二十名，要求身强力壮、为人本分。包吃住，月银二两。有意者至馆内报名。”
消息很快传开，那些刚登记完的“外乡人”纷纷围了过来。
“二两银子？这么多！”
“包吃住？那可得去试试！”
“咱这身板，肯定行！”
权兵卫站在告示旁，扯着嗓子维持秩序：“排队排队！一个个来！王爷亲自选人，都给我规矩点！”
人群排起长队，一个接一个走进白河馆。
陈九斤坐在院中，面前摆着一张矮几。每进来一个人，他就抬头看一眼，问几句，然后点点头或摇摇头。
“叫什么？”
“赵大牛。”
“哪儿来的？”
“出羽。”
“会什么