而在洞穴中央，一个身影，正背靠着洞壁，蜷缩在那里，警惕地看着他们进来的方向。
借着那微弱的冷光，里昂看清了那个人。
那是一个男人，看起来年纪不小，须发凌乱且夹杂着灰白，面容憔悴枯槁，眼窝深陷，但一双眼睛在黑暗中却闪烁着一种长期在危险环境中磨砺出来的、锐利如鹰隼般的光芒。他身上的衣物破烂不堪，沾满了污渍和干涸的、可疑的暗色痕迹，但依稀能看出，与之前水晶中那具遗体所穿的古老制服，有几分相似，只是更加破烂，而且似乎经过许多粗糙的修补。他的左臂似乎受了伤，用一些脏污的布条草草包扎着，姿势有些别扭。
最引人注目的是，在他的脖颈、手臂等裸露的皮肤上，隐约能看到一些暗淡的、仿佛随时会熄灭的、微弱的乳白色纹路，与之前水晶散发的光芒颜色类似，但极其微弱，而且给人一种“残存”、“即将耗尽”的感觉。这些纹路与周围环境中弥漫的腐化气息格格不入，仿佛在顽强地抵抗着什么。
看到里昂背着卢卡斯艰难地挪进洞穴，那个男人（姑且称他为“幸存者”）的眼中警惕之色稍减，但依旧没有放松，目光快速扫过里昂和他背上的卢卡斯，尤其在看到卢卡斯背上那被简单包扎、却依旧散发着微弱乳白色光晕（密钥残留）的伤口时，他的瞳孔几不可查地收缩了一下。
“把他放下吧，轻点。这里暂时……还算安全，‘它’的‘回响’到这里已经很弱了。” 幸存者用嘶哑的声音说道，同时指了指洞穴中一块相对平坦、没有碎石的地方。
里昂没有立刻照做，而是先快速扫视了一遍这个不大的洞穴，确认没有其他隐藏的危险或出口（除了那个被堵住的门），然后才小心翼翼地将卢卡斯放下，让他靠坐在一处相对干净的岩壁边。做完这些，他才转向那个幸存者，保持着一定的距离，但姿态稍微放松了一些，不过手中的匕首并未放下。
“谢了。” 里昂简短地说，目光如炬地盯着对方，“你怎么会在这里？一个人？待了多久？你说的‘它’、‘核心共鸣区’、‘巡狩者’、‘回响’……到底是怎么回事？还有，出路，真的在那里吗？” 他一口气问出了所有最紧要的问题，目光紧紧锁定对方的表情。
幸存者扯了扯嘴角，似乎想露出一个苦笑，但最终只形成一个疲惫的弧度。“问题真多……不过，能问出这些问题，至少说明你们还没被完全忽悠，或者腐化。” 他喘了口气，挪动了一下身体，让自己靠得更舒服些，目光却投向那个被堵住的门缝，眼神复杂，有渴望，也有深深的忌惮。
“我叫……你可以叫我‘风语’。” 他顿了顿，似乎在回忆这个名字，又像是在确认什么，“多久了？嘿……记不清了，可能几个月，也可能……几年？这里没有昼夜，只有永恒的变化和该死的低语。”
“至于我怎么在这里……” 他收回目光，看向里昂，眼中闪过一丝痛苦和自嘲，“和你们差不多，逃进来的。我的小队……在探索‘哀嚎回廊’时，遇到了‘巡狩者’的围猎，全死了，就我一个，靠着一点‘圣痕’残力和对地形的熟悉，侥幸躲进了这条废弃的‘听风道’，然后就……困在这儿了。”
圣痕？是指他身上那些微弱的乳白色纹路？
“至于‘它’……” 风语（幸存者）的声音压得更低，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖，他抬手指了指上方，又指了指周围，“就是这片区域，不，应该说，是这个‘腐巢’本身，或者更深处某个……东西。我们通常叫它‘母巢意志’，或者……‘痛苦之源’。”
“它无处不在，又无影无形。通过‘腐化脉络’延伸感知，通过‘回响’散播低语，扭曲现实，吞噬生命，孕育那些怪物……‘巡狩者’是它比较强的打手和清道夫，像你们刚才遇到的那种。至于‘核心共鸣区’……” 他脸上露出明显的厌恶和恐惧，“那是更可怕的东西，是‘它’捕捉和消化‘高质量猎物’的陷阱。用你们能理解的话说……就是高级诱饵，专门钓那些还能抵抗腐化、甚至身怀‘洁净’力量的人。进去的人，要么被瞬间吞噬，要么……就像你看到的那个水晶里的家伙，成为‘回响’的一部分，永远在那里循环播放着‘安宁’的假象，引诱下一个倒霉蛋。”
“那温暖的感觉，伤势缓解，都是假的？” 里昂追问，虽然心中已有猜测，但还是想得到确认。
“假的，但也不完全是假的。” 风语摇摇头，指了指自己手臂上暗淡的纹路，“那光芒确实含有一种奇特的、偏向‘净化’和‘愈合’性质的能量，非常纯粹，甚至比我们这些‘风语者’传承的‘圣痕’之力更纯粹。但也正因为太纯粹、太‘高烈度’了，没有相应的‘钥匙’或‘容器’，直接接触，普通人的意识和生命本质会被瞬间‘冲刷’、‘格式化’，变成空壳，然后被‘它’注入设定好的‘安宁’程序，成为永恒的‘回响’标本。而拥有一定‘洁净’抗性的人，比如我们‘风语者’，或者你背上那位小兄弟这样的……则会经历一个更缓慢、更痛苦的过程，被一点点剥离自我，最终成为