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    “愿为皇上效死！”

    “愿为满洲国效忠！”

    “满洲人永不为奴！”

    喊声在前厅里回荡，穿过雕花的窗棂，穿过槐树掩映的庭院，飘进宫岛街的夜色中。

    吉田善太郎微笑着，一一还礼。他的笑容温和而真诚，像一个终于完成了多年心愿的老人。

    但他心里在想着另一件事。

    四个师团。

    帝国在辽西损失了四个师团。八万人，几百门大炮，上百架飞机，全部葬送在那片黑土地里。消息传回东京的时候，参谋本部的作战室里一片死寂。

    有人说应该立刻增兵，用更猛烈的进攻挽回颜面。有人说应该暂时收缩战线，先稳住满洲的局势。还有人——极少数人——低声说出了一个谁都不敢公开说的词：撤退。

    但吉田善太郎知道，撤退是不可能的。

    帝国从甲午战争开始，从日俄战争开始，从吞并朝鲜开始，就走上了一条只能前进不能后退的路。打赢了，继续往前。

    打输了，更要往前——因为一旦停下来，一旦露出软弱，那些被帝国压服了的朝鲜人、台湾人，还有眼前这些满人，都会扑上来，把帝国撕成碎片。

    所以辽西可以输，四个师团可以死，但满洲必须拿下。不是用日本人的手拿下，而是用满洲人自己的手拿下。让满洲人建立自己的国家，让满洲人自己统治自己——至少在名义上。而帝国的军队、帝国的商人、帝国的官员，将像水渗入沙子一样，无声无息地渗入这个新国家的每一个角落。

    等到那一天，宣统皇帝也好，罗四爷也好，宪章、溥修、那桐也好，都会发现，他们不过是帝国手掌心里的提线木偶。

    吉田善太郎的笑容更深了。

    这时，前厅的门外传来一阵轻微的脚步声。一个穿着黑色西装的日本年轻人走了进来，在吉田善太郎耳边低语了几句。

    吉田善太郎的眉头微微皱了一下，旋即松开。

    “诸位，”他转身对满屋子的满清遗老遗少说，“刚刚收到消息。南京那边，我们的朋友已经把事情办妥了。明天，行政院就会提出动议，敦促蒋介石就辽西事件发表声明，承认日本在满洲的特殊权益。”

    前厅里响起一阵低低的欢呼声。

    吉田善太郎举起茶碗，环视四周：“今夜，是满洲国诞生的前夜。诸位，让我们以茶代酒，共饮此杯！”

    所有人都举起了茶碗。

    碧螺春的清香在空气中弥漫开来，和金条的光芒、军刀的寒光、画像上祖宗的目光混在一起，构成了一幅诡异的画面。

    墙角落的西洋座钟敲响了十一下。

    一九三一年十月一日，深夜十一点。

    天津宫岛街上的这座宅子里，满洲国的种子，就这样在一片金条的光芒和军刀的寒光中，被种了下去。

    hai