这是一挺捷克式轻机枪，机枪手是个老兵，姓刘，大家都叫他老刘。
老刘三十五六岁，满脸络腮胡子，一双大手粗糙得像树皮。他正把机枪拆开，一件一件地擦拭，动作很慢，很仔细。
“老刘，机枪没问题吧？”赵大河问。
老刘抬起头，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“营长放心，这挺机枪跟了我三年了，闭着眼睛都能拆开装上。明天鬼子来了，我保证让他们尝尝厉害。”
“好。”赵大河站起身，“注意隐蔽。鬼子的掷弹筒很准，打几个点射就换个位置，别在一个地方待太久。”
“明白。”
赵大河继续往前走，一直走到战壕的最前端。
这里有一个观察口，用沙袋垒成，上面盖着伪装网。他趴在观察口上，举起望远镜，望向东边的天际。
天还是黑的，什么都看不见。
但他知道，就在几十里外，鬼子的四个师团正在集结，正在做最后的准备。上百门大炮已经架好了，炮口对准了我军阵地。
六十多辆坦克已经加满了油，装满了炮弹；九万多鬼子兵已经吃完了早饭，背上了弹药，端起了步枪。
天快亮了。
凌晨五时。总指挥部地下工事里。
左权一夜没睡。
他站在沙盘前，目光死死盯着代表鬼子部队的红旗。许光达和闫揆要站在他两侧，一群参谋围在沙盘周围，手里拿着各种文件和电报。
“鬼子有什么动静？”左权问。
一名负责情报的参谋回答：“据侦察，鬼子正在吃早饭。他们的部队已经开始集结，预计天亮后就会发起进攻。”
左权点了点头，转身对许光达说：“传令各部队，做好战斗准备。徐海东的第三集团军按照计划，打一阵，撤一阵，引诱鬼子深入。第一、第二集团军保持隐蔽，没有我的命令，谁也不许暴露。”
“是！”许光达转身去下达命令。
左权又转向闫揆要：“杨靖宇和赵尚志那边呢？”
“都已经就位。杨靖宇的坦克师在东侧树林里，距离鬼子侧翼约十五公里。赵尚志的骑兵师在北侧树林里，距离更远一些，大约二十公里。两部都保持无线电静默，只接收命令，不发任何信号。”
左权满意地点了点头。他看了看墙上的挂钟——凌晨五点十分。
“天快亮了。”他说。
凌晨五时三十分。天色开始泛白。
东边的天际，墨色渐渐褪去，取而代之的是一抹微弱的鱼肚白。细碎的光线艰难地穿透黑暗，勾勒出远处山峦的模糊轮廓。
辽西平原上的雾气还没有散尽，白茫茫的一片，像一层薄纱笼罩着大地。
战壕里，战士们开始活动起来。有人揉揉眼睛，有人伸伸懒腰，有人点了一支烟，有人掏出干粮啃了两口。
没有人说话，只有压抑的咳嗽声和枪支碰撞的轻微声响。
徐海东站在第三集团军指挥部的观察口前，举着望远镜望向东方。
他的眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂得渗出了血，嗓子哑得如同被砂纸磨过——他已经整整三天三夜没合眼了。
“军长，”参谋长走过来，“前沿各部队已经全部进入阵地。第七军在西柳屯到二道沟一线，第八军在二道沟到榆树台一线，独七旅在右翼掩护。三道防线，纵深十五公里，全部就位。”
徐海东点了点头，没有放下望远镜。
“鬼子那边呢？”他问。
“据侦察，鬼子正在集结。他们的前锋距离我军第一道防线大约八公里，预计半个小时内就会发起进攻。”
徐海东放下望远镜，转身走到电话机旁。他拿起电话，摇动手柄，接通了第七军指挥部。
“我是徐海东。接你们军长。”
电话那头很快传来第七军军长的声音。
徐海东简洁地下达了指令：“天一亮鬼子就会开炮。炮击结束后，前沿部队立刻进入战位，听信号开火。打半小时后开始撤退，先撤第一梯队，第二梯队掩护。动作要快，但要稳住，不要乱。”
“明白。”
他挂了电话，又拨通了第八军和独七旅，重复了同样的指令。
然后，就是等待。
时间一分一秒地过去。
指挥部里很安静，只有沙盘旁边的参谋在低声核对数据，和墙上挂钟的滴答声。
徐海东坐在一把木椅上，闭着眼睛，但谁都知道他没有睡——他的手指一直在无意识地敲击着扶手，一下，又一下。
五时四十分。天色更亮了。
五时五十分。东边的天际出现了一抹淡红色。
五时五十五分。远处传来低沉的轰鸣声，像是远处的闷雷，但天空中并没有乌云。
“来了。”徐海东猛地睁开眼睛。
凌晨六时整。鬼