月亮已经偏西了，银白色的月光洒在大地上，照得鬼子的营地一片通明。他能看到那些帐篷、车辆、火炮，和那些正在走动的人影。九万多鬼子，就在那里。
“明天，”他低声说，“就是你们的死期。”
同一时刻，鬼子第二十师团的营地里，气氛却很轻松。
师团长上月良夫中将刚刚吃完晚饭，正坐在帐篷里喝茶。他的副官走了进来，递上一份电报：“师团长阁下，西义司令官来电，命令各部今夜好好休整，明日拂晓发起总攻，一举突破敌军第三道防线。”
上月良夫接过电报，看了一眼，随手放在桌上。他端起茶杯，抿了一口，然后问：“敌军的情况怎么样？”
“据侦察，敌军在白天的战斗中损失惨重，正在向西溃退。他们的第三道防线虽然构筑了一些工事，但兵力已经严重不足，估计挡不住我们明天的进攻。”
上月良夫点了点头，脸上露出满意的笑容：“白天的战斗，我们推进了十几公里，攻破了两道防线。敌军的抵抗虽然顽强，但明显力不能支。明天再攻一天，应该就能打到锦州城下。”
“师团长阁下英明。”
上月良夫摆了摆手：“不是我英明，是敌军的实力确实不如我们。他们的武器太差，训练不足，指挥也混乱。这样的对手，打一百次赢一百次。”
副官附和着笑了笑。
上月良夫放下茶杯，站起身，走出帐篷。他抬头看了看天空，月亮又圆又亮，照得大地一片银白。远处的西边，隐约可以看到我军阵地的方向——那里一片漆黑，没有任何灯光。
“他们在睡觉。”上月良夫说，“明天天亮，他们就要死了。”
他转身走回帐篷，对副官说：“传令下去，让士兵们好好休息。明天早上五点起床，六点发起进攻。争取在中午之前突破敌军第三道防线。”
“是！”
命令传达下去。鬼子的营地渐渐安静下来。篝火被浇灭了，哨兵懒洋洋地来回走动，大多数人钻进了睡袋，闭上了眼睛。他们不知道，这是他们生命中的最后一个夜晚。
晚上九点三十分。总指挥部。
左权站在沙盘前，最后一遍检查各部队的位置。
他的手指在沙盘上缓缓移动，从第三集团军的防线，到南北两翼的第一、第二集团军，到杨靖宇的坦克师，到赵尚志的骑兵师，到预备队的独二旅和独四旅。
每一个位置，他都反复确认了好几遍。
“总司令，”一名参谋走过来，“时间差不多了。”
左权看了看墙上的挂钟——晚上九点三十五分。
“准备信号弹。”他说。
一名参谋从弹药箱里取出三发红色信号弹，装进信号枪里，递给左权。
左权接过信号枪，掂了掂，然后走出地下工事，站在外面的高地上。许光达和闫揆要跟在他身后。
夜风很冷，吹得三个人都眯起了眼睛。但没有人退缩，没有人说话。他们望着东边的天空，等待着那个时刻。
左权举起信号枪，对准夜空。
九点四十分。
九点四十五分。
九点五十分。
九点五十五分。
十点整。
左权扣动了扳机。
“砰——砰——砰——”
三发红色信号弹从枪膛里射出，拖着长长的尾焰，升上夜空。它们在最高点绽放，像三朵红色的花朵，在月光下格外醒目。
信号弹的光芒照亮了左权的脸。他的脸上没有表情，只有一种深沉的、近乎冷酷的坚定。
“开始。”他说。
几乎在同一瞬间，远处传来了沉闷的轰鸣声——那是上百门重炮同时开火的声音。大地微微颤抖，空气似乎在震动。
紧接着，东边的天际亮起了一片红光——那是炮弹落地时爆炸的火光，连成一片，像一场盛大的烟火。
但这不是烟火。这是死亡。
辽西血战的总攻，开始了。
九月二十八日，凌晨四时三十分。
天色依旧漆黑如墨。
辽西平原上，第三集团军的数万将士已经全部进入战斗位置。
战壕里、掩体里、防炮洞里，战士们紧握着武器，等待着那个注定会到来的时刻。
第一道防线是第三集团军的前沿阵地，由第七军的两个师和第八军的一个旅负责防守。防线全长约十二公里，依托几条东西走向的干涸河床和几个地势较高的土丘构筑而成。
战壕挖得很深，一个人站在里面只露出半个脑袋；战壕壁用木板和树枝加固，防止坍塌；每隔三十米就有一个防炮洞，顶部覆盖三层圆木和两米厚的泥土。阵地前方三百米到五百米的范围内，密密麻麻地布设了雷区、铁丝网和反坦克壕。
三道反坦克壕每道宽五米、深三米，足以阻滞任何坦