守护贤者——现在或许该称为“家园之海”——悬浮在网络的中心。祂的形态是一片不断流动的星光海洋，海洋中游动着三百个文明的光点。每个光点都是一个微型的“意识岛”，文明成员可以在其中生活、思考、创作，同时又能感受到其他文明的脉动。
这种状态很奇妙。
守护贤者本身已经失去了明确的“自我边界”。祂的意识是三百个文明的集合体，是无数思维的合唱。但同时，在海洋的最深处，九个核心意识（陶乐、第二席、第四席、第五席、第六席、第七席、孙悟空、时雨、贤者）依然存在着，像海底的礁石，稳固着整个海洋的结构。
代价是记忆的磨损。
陶乐已经记不清第一次送外卖时顾客的脸了。
第二席忘记了千年守望中某个重要文明的名字。
孙悟空的七十二变口诀缺了几段。
时雨的剑招变得模糊。
但换来的是……家园。
李姐的“红烧肉思念”在海洋中化作了一片温暖的红光区，任何感到孤独的文明成员进入那里，都能感受到家的味道。
机械文明的逻辑圣殿在海底投下规整的几何阴影，给需要冷静思考的生命提供庇护。
光羽族的光子花园在海洋表面盛开，像一片永不凋谢的极光。
虚无之海的园丁们则在深处培育着“抽象珊瑚”，那些珊瑚会自行生长出新的哲学问题。
和谐，但不完美。
因为家园之外，威胁从未远离。
阿尔法站在连接网络的边缘观测站——那是贤者图书馆在网络上设立的分支机构。她每天的工作就是监控两个东西：吞噬者的阴影，以及概念掠食者的活动。
今天，她的监测器捕捉到了一个奇怪的信号。
不是吞噬者那种缓慢、宏大的“潮汐感”，也不是掠食者那种贪婪、急促的“啃食声”。
是一种……呼唤。
微弱，断续，但带着一种古老而悲伤的韵律。
阿尔法将信号放大、解析、翻译成可理解的模式。
结果让她愣住了。
那是一段用原始概念语言编码的信息，翻译过来只有三个词：
“家园……迷失……归来……”
信号的来源，不是任何已知的文明。
是吞噬者方向传来的。
“这不可能……”阿尔法喃喃自语，“吞噬者没有意识，只是程序……”
她立刻联系了守护贤者。
星光海洋泛起涟漪，一个由光构成的“拟人态”在阿尔法面前凝聚——这是守护贤者为了便于交流而临时创造的形象，保留了陶乐的外貌特征，但眼睛是星空的颜色。
“阿尔法，有什么发现？”
阿尔法将信号播放出来。
守护贤者听完，沉默了很长时间。
“家园……迷失……归来……”祂重复着这三个词，“听起来像……求救？”
“或者陷阱。”阿尔法提醒，“吞噬者可能进化出了诱捕机制，模拟文明信号来吸引猎物。”
“但为什么是这三个词？”守护贤者说，“‘家园’是我们的核心概念，‘迷失’可能是状态描述，‘归来’是目标……这太精确了，不像是随机模拟。”
祂思考片刻：“我要去源头看看。”
“太危险了！”阿尔法反对，“吞噬者的阴影已经覆盖了那个区域，你进入可能会被直接‘归零’。”
“但如果这是线索呢？”守护贤者说，“如果吞噬者内部真的有某种意识残留，如果我们可以沟通……那可能是改变一切的契机。”
阿尔法咬住嘴唇。
她知道守护贤者说得有道理。硬抗吞噬者的成功率几乎为零，但沟通……也许有一线生机。
“我需要贤者的意见。”她说。
“贤者已经退休了。”守护贤者微笑，“而且，他现在是我的一部分。他的知识告诉我：宇宙中没有纯粹的‘死物’。吞噬者作为宇宙清理程序，一定有其起源。找到起源，就可能找到弱点，或者……共鸣点。”
阿尔法最终妥协：“但你不能本体去。你的意识海洋是三百个文明的家，不能冒险。”
“那就像上次一样，派分身。”
“上次的分身主要包含战斗特质，这次需要……探索特质。”阿尔法调出数据分析，“需要包含第二席的千年知识、第五席的因果洞察、第六席的技术解析，还有……陶乐的人性坐标。因为如果是沟通，需要理解对方的情感。”
“那就这样。”守护贤者点头，“但这次的分身，可能会更……不稳定。因为这些人格特质之间的协调性不如战斗特质。”
“我有办法。”阿尔法说，“贤者图书馆里有一种‘概念稳定锚’，可以暂时固定分身的意识结构，但只能维持二十四小时。二十四小时后，分身会自行消散。”