“我做噩梦生意三万年了，收集过无数世界的恐惧。大多数世界的恐惧都很单调：怕死、怕穷、怕孤单。但大荒不一样……你们的恐惧里有种古老的、神圣的东西，像是……对‘失去文明火种’的恐惧，对‘辜负先祖’的恐惧。”
阿莱夫转身：“那种恐惧，是我品尝过的最美味的能源。所以我愿意给出最好的条件。”
陶乐也站起来：“我拒绝。”
空气凝固了。
阿莱夫的星云脸开始加速旋转：“理由？”
“首先，我不喜欢‘梦境体验馆’这个说法。那本质是剥削，是用别人的痛苦发电。”陶乐直视着那张没有脸的脸，“其次，你说大荒的恐惧很特别，是因为我们的文明经历过磨难。但如果为了收集恐惧，就允许噩梦横行，那等于是在摧毁这种‘特别’的源头——等所有人都被噩梦折磨得麻木了，你还能收集到什么高质量恐惧？”
他顿了顿：“最后，也是最重要的——我不是大荒的统治者，没权利替两百万人签卖梦合同。如果你真想合作，应该去找瑶，走正规的外交渠道，公开提案，让各个部落投票决定。”
阿莱夫沉默了足足一分钟。
然后，他笑了——虽然没嘴，但陶乐能感觉到他在笑。
“有意思……真的很有意思。”阿莱夫坐回椅子上，“三万年来，你是第一个拒绝我的合作者。其他世界的人，要么被我的条件吓到，要么被我的力量震慑，要么……被那份情报打动。”
“情报我会想办法核实，但不靠出卖同胞的梦境。”陶乐说，“至于安全部的阴谋，我们会自己应对。”
“你应对不了。”阿莱夫摇头，“安全部第三科的科长‘饕餮’，是集团十二董事之一，权限仅次于老王部长。他想整垮一个新生的模范世界，就像捏死一只蚂蚁。”
“那就让他试试。”陶乐咧嘴笑了，“我们大荒的蚂蚁，可是能举起比自己重一百倍的东西。”
又是一阵沉默。
阿莱夫忽然从抽屉里拿出第三样东西——一枚黑色的徽章，上面刻着一只闭着的眼睛。
“这个给你。”
“这是什么？”
“混沌海的‘善意证明’。”阿莱夫把徽章推过来，“有了它，你可以自由进出混沌海（当然，仅限于安全区域）。另外，它会屏蔽深渊级以下的精神探测——包括安全部的监控。”
陶乐没接：“条件呢？”
“没有条件，算是我对勇气的……投资。”阿莱夫的星云脸渐渐平静，“你说得对，如果为了收集恐惧而破坏恐惧的源头，那是本末倒置。所以，我换个方式——我暂时不和你签合同，但我保留合作意向。等你觉得时机成熟了，或者……等你们真的被安全部逼到绝境了，再来找我。”
他把情报简报也推过来：“这个送你了，就当是……差评的道歉礼物。”
陶乐犹豫再三，最终还是收下了徽章和情报。他不是贪图好处，而是明白——在集团这个复杂的政治生态里，多一个“善意”总比多一个敌人强。
“最后一个问题。”陶乐临走前问，“你为什么一定要用差评的方式引我来？不能发个正式邀请吗？”
阿莱夫的星云脸上，似乎浮现出一丝……窘迫？
“因为……”他小声说，“我忘了模范世界的管理员邮箱地址。用订单系统发消息，又会被集团监控。想来想去，只有差评投诉，是‘私人对私人’的沟通渠道，而且优先级高，你们一定会重视。”
陶乐无语。一个活了至少三万年的上古存在，居然会因为“忘了邮箱”这种理由，给人打差评？
“下次可以直接打电话。”他叹了口气，“我的骑手编号就是通讯号。”
“电话？”阿莱夫疑惑，“那是什么？”
“……”
陶乐放弃解释，转身离开。
走出噩梦回廊，回到混沌海的灰色雾气中，他才松了口气。后背已经湿透了——虽然这里没有汗腺，但紧张是真实的。
箱子传来瑶的紧急通讯：“陶乐！你没事吧？生命体征刚才突然剧烈波动！”
“没事，谈完了。”陶乐把事情简单说了一遍。
瑶听完，沉默了很久。
“所以……你拒绝了一个深渊级客户的合作，然后他不但没生气，还给了你情报和徽章？”
“听起来确实很离谱。”陶乐自己也觉得不可思议，“但我觉得，阿莱夫和集团里那些官僚不太一样。他可能……真的只是对我们的‘恐惧质量’感兴趣，而不是想害我们。”
“那安全部的情报呢？”
“我需要核实。”陶乐看着手中的简报，“如果是真的……我们就得提前准备了。”
返回大荒的传送门已经打开。陶乐踏入前，最后回头看了一眼混沌海。
灰色的雾气深处，那座青铜门扉缓缓关闭。门缝里，似乎有