“噩梦回廊”。
到地方了。
陶乐深吸一口气（虽然这里其实没有空气），推开门。
门后的景象……无法描述。
不是黑暗，不是光明，是一种超越了视觉感知的“状态”。陶乐感觉自己同时站在无数个场景里：他是在深海底部，又是在火山口；他是婴儿，又是老人；他在欢笑，又在哭泣。
认知滤网疯狂报警，几乎要超载。
“关掉滤网。”一个声音响起。
不是听到的，是直接出现在意识里的声音。低沉、缓慢、带着某种非人的回响。
陶乐犹豫了一下，关闭滤网。
瞬间，所有混乱的景象消失了。他站在一条长廊里——非常普通的长廊，石质墙壁，地面铺着地毯，两旁有烛台，烛火摇曳。
长廊尽头，有一张办公桌。
桌后坐着一个人形生物——至少轮廓像人。他穿着笔挺的黑色西装，打着领带，头发梳得一丝不苟，脸上戴着副金丝眼镜。唯一不对劲的地方是：他没有脸。西装领口以上，是一片旋转的星云。
“坐。”无脸人指了指桌前的椅子。
陶乐谨慎地走过去，坐下。椅子很舒服，是真皮的。
“陶乐，CX-7-001，W-009世界常驻骑手，转正三个月，完成订单127单，好评率99.2%——除了我给你的那个差评。”无脸人——应该就是梦魇之主阿莱夫——用修长的手指敲着桌面，“知道我为什么找你吗？”
“因为专利侵权？”陶乐试探。
“呵。”阿莱夫发出一声轻笑，“那个专利是真的，但我不在乎。三万年了，专利早就过期了——按照集团现在的法律，专利保护期最多一万年。”
他从抽屉里拿出一份文件，推到陶乐面前。
陶乐低头看。那是一份……合同？
《混沌海梦境开发有限公司·战略合作协议》。
甲方：混沌海梦境开发有限公司（法定代表人：阿莱夫）。
乙方：空缺。
合作内容：甲方授权乙方独家代理“噩梦回廊”系列产品在W-009世界（大荒）的销售与分发；乙方需建立至少一百个“梦境接入点”，协助甲方收集“恐惧情绪”作为能源……
“等等。”陶乐抬头，“你想在大荒卖噩梦？”
“不是卖，是‘提供梦境体验服务’。”阿莱夫纠正，“你看，大荒现在人口约三百万，其中能够产生高质量恐惧情绪的成年生灵超过两百万。如果每人每晚做一个噩梦，我就能收集到足以维持混沌海运转三个月的能量。而作为回报，我可以给你们技术支援——比如，永夜封装技术的完整专利，或者……帮你们解决一些‘小麻烦’。”
“什么小麻烦？”
阿莱夫又拿出一份文件。这次是一份情报简报：
【安全部第三科·机密行动计划书（节选）】
【目标：W-009世界（大荒）】
【行动代号：“模范清除”】
【概要：以“模范世界年度审查”为由，派遣审计小组进驻W-009，寻找违规证据，最终剥夺其模范资格，降级为观察世界……】
后面还有详细的行动计划，包括收买内部人员、制造事故、甚至——在“必要情况”下——引发局部灾难，然后嫁祸给管理员瑶。
陶乐看得后背发凉。
“这份情报，换你签合同。”阿莱夫说，“很划算，不是吗？你只需要在大荒建几个无害的‘梦境体验馆’，就能救你的世界于水火。”
“无害？”陶乐指着合同里的小字，“‘梦境接入点可能引发0.3%的使用者精神崩溃风险’——这叫无害？”
“那是技术不成熟期的数据。”阿莱夫不以为然，“现在我们已经把风险控制在0.01%以下。而且……你们人类本来就会做噩梦，我只是让噩梦更‘高效’一点。”
陶乐沉默。
平心而论，这份合同给出的条件很诱人。专利技术、重要情报、还有混沌海这个深渊级客户的庇护。如果签了，大荒在集团内部就多了一个强力盟友。
但代价是，要把两百万同胞的梦境，变成别人的能源矿场。
“我能问个问题吗？”陶乐忽然说。
“请。”
“你为什么选择大荒？以你的能力和资源，完全可以找更发达、人口更多的世界合作。”
阿莱夫旋转的星云脸停顿了一瞬——这是陶乐见到他后，第一次出现“情绪波动”。
“因为……大荒的恐惧，很特别。”阿莱夫的声音变得飘渺，“你们经历了神话战争、世界重置危机、文明断层，但依然能重建家园。这种在绝望中诞生的希望，在恐惧中开出的勇气之花……产生的‘高质量恐惧’，是其他和平世界无法比拟的。”