教授们上课更加准时，学生们违反宵禁的现象锐减，甚至连魔法实验室的意外事故报告都下降了几个百分点。
这就是那位银色长发校长存在的“分量”。
然而，只有艾特曼自己清楚，这次回归绝非凯旋。
他未能解决最根本的危机，甚至让事态滑向了更危险的边缘。
此刻，坐在校长室那张由整块“静心黑檀木”雕刻而成、传承了数百年、扶手被无数代校长摩挲得温润如玉的高背椅上，艾特曼背对着占据整面墙壁的巨型落地窗，窗外的斯特拉夜景灯火璀璨，却映不亮他眼中深沉的阴霾与挥之不去的疲惫。
他用手抵着额头，银色的长发从指缝间滑落，大脑因过度消耗与沉重的思虑而隐隐作痛，思绪一片混乱。
“阿基海顿。”
他没有回头，声音平静，却带着一种久居上位者特有的、不容置疑的穿透力。
“是，校长。”
副校长阿基海顿立刻从阴影中上前一步，他在头顶的室内魔法灯柔和的光线下反射着微光，表情是一贯的严肃与恭顺，只是在那恭顺之下，似乎藏着一丝难以察觉的紧绷。
“我离开期间，”艾特曼缓缓放下手，转过椅子，那双仿佛能洞悉人心的银色眼眸直视着阿基海顿，“你自作主张，批准了斯卡蕾特作为黑魔法应对课的临时教授入职。”
“校长明鉴，”阿基海顿微微躬身，语气平稳地解释，“当时情况特殊。原黑魔法应对学科的海顿教授重伤昏迷，学科面临停摆。而斯卡蕾特女士……她展现出的对黑魔法的‘理解’与‘模拟’能力，远超寻常学者。最重要的是，考虑到她可能具备的……特殊性质，我认为，将她置于学院内部、在我们的监管之下，远比让她游离在外、意图不明要更稳妥。毕竟，全校上下，只有校长您拥有足够的力量与智慧与之周旋。”
“被威胁，就选择卑躬屈膝地合作，还将这称之为‘明智’与‘骄傲’？”
艾特曼的声音依旧平静，但话语中的锐利如同冰锥。
阿基海顿的身体几不可察地僵硬了一瞬，但他很快调整呼吸，继续以那种公事公办的口吻说道：“如果我们当时选择强硬对抗，或许凭借学院结界和留守力量能够做到。但斯特拉的防护体系在她面前并非无懈可击。一旦冲突在校内爆发，无论胜负，都必然造成大量无辜学生的伤亡，学院设施也将遭受难以估量的破坏。届时，真正失败的，终究是我们斯特拉，是魔法界的未来。作为代理负责人，我认为避免最坏情况、争取观察与应对的时间，是当时最‘合理’的选择。”
这番话逻辑清晰，甚至带着一种为大义忍辱负重的“牺牲感”，听起来无懈可击。
阿基海顿作为在艾特曼离校期间守护学院的副校长，似乎确实做出了“损失最小”的决断。
“……”
艾特曼沉默了片刻，银色眼眸中的锐利稍稍收敛，化为一种更深的、令人捉摸不透的审视。
他靠向椅背，指尖轻轻敲击着光滑的木质扶手。
“这次的事，姑且算作‘不可抗力’，就此揭过。”他终于开口，语气听不出喜怒。
“是。”
阿基海顿暗自松了口气。
“但是，”艾特曼话锋陡然一转，那双银眸再次锁定了阿基海顿，目光冰冷，仿佛能穿透皮囊，直视其灵魂深处最隐秘的角落，“到目前为止，我对你们……对你，以及你背后那些小动作，一直睁一只眼闭一只眼，并非毫无察觉。那不过是……我整体计划中，可以暂时容忍的一部分。”
“？！”
阿基海顿的心脏猛地一缩，瞳孔因震惊而骤然收缩！
他感觉自己全身的血液仿佛瞬间冻结了。
“但从现在起，”艾特曼的声音不高，却字字如重锤，敲在阿基海顿的神经上，“如果再让我发现你们有任何越过‘界限’的举动，哪怕只有一丝苗头……我会第一个，亲手取走你的性命。听清楚了吗？”
“！”
这番话如同无形的巨手狠狠攥紧了阿基海顿的心脏，让他几乎无法呼吸，冷汗瞬间浸湿了后背的衣料。
“他到底……知道了多少？！难道……他察觉到了我是黑魔人？！”
不！不可能！教主的伪装是完美的！黑魔王陛下亲自施加的隐匿魔法，即使是同源的黑魔人，若不主动显露黑暗魔力或施展特定黑魔法，也极难相互辨认。
艾特曼·艾特温再强大，终究是人类的大魔法师，怎么可能识破不存在的“黑魔法”痕迹？
“他一定是在诈我！或者，是在警告其他事情！”
尽管心里疯狂地自我安慰，但在艾特曼那双仿佛蕴含着无尽星空与深渊智慧的银色眼眸注视下，阿基海顿感到