“最简单的方法……故意输给他们？”
这个念头浮现的瞬间，白流雪自己都感到一丝荒谬。
这显然是严重违背竞技精神，甚至可能触及学院底线的行为。
但在当前的情境下，这似乎又是达成雷丁“请求”最快捷、风险相对可控的方式……只要操作得当，看起来像一场“合理的失利”。
他微微摇了摇头，将这个过于粗糙的想法暂时搁置。
需要更精巧的设计，既能达成目的，又不至于引起怀疑，最好还能从中获得一些额外的“信息”或“好处”。
就在白流雪于斯特拉的赛场边缘，冷静计算着如何履行与黑魔人的黑暗契约时……
遥远的大陆另一端，精灵王国，首都“天空花摇篮”。
这里是与斯特拉学院所在的、充满人类建筑与魔法科技的阿尔卡尼姆截然不同的世界。
巨大的、被称为“世界树”的古老神木“天灵树”的枝干，构成了这座城市的主体。
道路是缠绕交错的粗壮枝条，表面被魔法处理得平整而富有弹性；房屋建筑巧妙地搭建在枝杈分叉处，或是直接以活木雕刻、生长而成，与巨树浑然一体。
阳光透过层层叠叠、闪烁着翡翠般光泽的巨型树叶洒落，在木质的街道和建筑上投下斑驳晃动的光斑，空气里弥漫着永恒的花香、清新的木香与纯净的魔力气息。
然而，对于习惯了平坦大地、精于机械与锻造的矮人族而言，这座悬浮于树冠之间的城市，实在有些“不便”。
“啧，真是……太不方便了！”
一个洪亮、带着明显金属摩擦般质感的声音，在通往精灵王庭的某条主干“枝”道上响起。
说话者是一名矮人。
他身高只到寻常精灵的腰部，但横向极为敦实，肌肉虬结，几乎要将身上那套镶嵌着铆钉与暗色金属片的华丽外交礼服撑裂。
满脸火红色的浓密胡须编织成复杂的辫子，垂到胸前，胡须末端还缀着几颗小小的、似乎内蕴火焰的魔法宝石。
他叫杜阿利，是矮人王“金刚八月”麾下最得力的翻译官兼外交特使之一。
此刻，他正踩了踩脚下富有弹性的木质路面，对无法在这里使用矮人族引以为傲的、基于反重力符文与蒸汽核心的“空中列车”而大为不满。
精灵与矮人两族关系历来微妙，既有古老的盟约，又因生活方式与价值观差异而时有摩擦。
杜阿利本人并不喜欢这处“轻飘飘”的精灵领地，但王命难违。
“那、那个……您好，杜阿利阁下。”一个略显怯懦的年轻女声在前方响起。
迎接他的是精灵王花凋琳的首席助理，梅迪。
她接替了因卷入丑闻而被革职的前任助理奥伦哈的位置，虽然能力出众，深受花凋琳信赖，但年纪尚轻，面对杜阿利这样气势汹汹的异族贵宾，显得有些手足无措。
她有着精灵典型的纤细身材和尖耳，淡金色的长发简单束起，碧绿的眼眸微微低垂，不敢与杜阿利对视。
“啧，还真是个胆小鬼。”
杜阿利摇了摇他那颗与身材相比显得异常硕大的脑袋，火红的胡须随之晃动，吓得梅迪下意识地缩了缩肩膀。
梅迪两侧随行的精灵侍卫表情顿时严肃了几分，手无声地按上了腰间的佩剑剑柄。
杜阿利对此视若无睹。
“喂，抬头！”杜阿利忽然上前一步，几乎贴到梅迪面前。
“是、是？”
梅迪吓了一跳，头垂得更低。
咚！杜阿利蒲扇般的大手，不轻不重地拍在梅迪的后背上。
“啊！”
“挺直腰杆！抬起头！眼睛瞪大点！对！就这样！”杜阿利一边拍打，一边用另一只手强行托起梅迪的下巴，迫使她与自己对视，“身为精灵王的辅官，就得有这种气势！我之前那朋友奥伦哈，虽然是个混账，但至少沟通起来不费劲！”
“请、请不要……再提奥伦哈前辅官了，他是……重罪犯。”梅迪强忍着后背的疼痛和尴尬，小声说道。
“我知道！”
杜阿利松开手，大踏步走向旁边一张显然是给他准备的、特别加固过的木制宽大座椅，一屁股坐下去，发出不堪重负的“嘎吱”声。
他拿起面前小几上精灵风格的白瓷茶杯，看也不看就灌了一大口里面清澈的花草茶，随即“噗”地一声全吐了出来，浓眉拧成一团。
“这什么玩意儿！有没有黑麦酒？最烈的那种！”
“会谈期间……不提供酒精饮品。”
梅迪终于找回了点勇气，站直身体，努力让声音平稳。
“真没劲。”
杜阿利咂咂嘴，但也没再坚持，他粗壮的手指敲了敲膝盖，“说明我来访的目的吧。”
“您请讲。”
梅迪示意侍卫稍安勿躁，自己则在杜阿利对面坐下，姿态依