艾德蒙用颤抖而复杂的眼神看着洪飞燕，既有绝处逢生的希冀，又有深深的屈辱。
“但是……具体要怎么做？他怎么可能答应？”
“这个嘛……”洪飞燕表面上恰到好处地露出为难的神色，心底却闪过一丝冷笑。
她早已与白流雪谈妥了一切，甚至连魔法契约的细则都已敲定。
当时，白流雪曾笑着说：“一个学派想要正面挑战一个王国，终究是不现实的。”他的目的，自始至终都只是削弱阿塔莱克，增强她洪飞燕的力量。
“好吧，但这需要付出……相当大的代价。”洪飞燕故意将话说得模糊，让艾德蒙充分感受到其中的分量，让他明白从此欠下了一个天大的人情。
“谢谢你，飞燕……真的，非常感谢！”艾德蒙的声音带着劫后余生的沙哑。
“这是我分内之事。”洪飞燕转身欲走，在迈出门口前，脚步微顿，留下了一句轻飘飘却重若千钧的话，“我是注定要成为‘王’的人。所以，照顾我的‘臣子’，是理所当然的。”
话音落下，她高跟鞋清脆的叩击声逐渐远去。
艾德蒙呆坐在椅子上，失神地望着她消失的方向。
“臣子……”
是的，从一开始，他与她的关系，本质上便是君主与臣子，只是他曾妄想凭借力量强行扭转这一切。
如今，力量的平衡被打破，一切似乎又回到了原点。
“哈……哈哈……”艾德蒙瘫软在椅子里，双手插入梳理得一丝不苟的金发中，用力揪扯着，久久无法言语。
一种比失去亚斯兰资格更深沉、更彻底的失落感，如同冰冷的潮水，淹没了他的心脏。
他感觉自己生命中某些至关重要的东西，已经被那个叫白流雪的平民，连同他的尊严和骄傲，一并夺走了。
………………
斯特拉学院，顶层空中电话亭。
学院内部竟然设有悬浮于空中的魔法电话亭，这本身便是特权与地位的象征。
当然，使用者寥寥无几，因为其前提是通话对象也必须拥有电话。
“谢谢你愿意帮忙。”
“当然要帮，这可是你的请求。”听筒那边传来埃特莉莎带着些许疲惫，却洋溢着幸福感的嗓音。
白流雪不禁莞尔……她此刻必定正埋首于无尽的研究与开发中，能抽出时间接他的电话，已属不易。
“总之，阿多勒维特王室那边的交易，是你帮忙协调的吧？”
“是的。请暂时推迟一个月与王国下辖商会或企业的直接交易。
在这一个月内，所有的‘物品（魔具）’流通，请仅限于通过王室渠道进行。”
这一个月，将是洪飞燕在王国内部建立权威、整合力量的黄金窗口……若能以她的名义掌控初期的市场，意义重大。
当然，或许即便没有他的帮助，凭借洪飞燕自身真正的力量，她也终将屹立不倒，只是她本人尚未完全意识到这一点。
“啊，还有，你发来的实战测试录像，反响相当不错！说实话，第一次使用魔法道具就能发挥出100%，不，是200%的效果，真是出乎意料！”
“我还有点厉害吧？”白流雪笑道……其实他自己也未曾预料到效果如此显著。
“如果单看道具的基础性能，使用率其实还有提升空间。但多亏了你的演示，赞助商的兴趣大增，看来研发进度可以大大加快了！”
“哦？那太好了。”
“你之前特别定制的那几件‘物品（魔具）’，说不定很快就能做出样品了。”
想到能在现实中使用那些曾在“游戏”中无比熟悉的道具，白流雪的心跳不禁加速了几分。
“那个……流雪。”
“嗯？”
“谢谢你。”
这突如其来的、真挚的感谢，让白流雪微微一怔。
“该说谢谢的是我才对。”
“不，不全是因为这个……”埃特莉莎的语气变得有些微妙，带着一种她以往从未有过的、仿佛吟诗般的轻柔，“我最近……每天都感到很开心。”
“……”
“我一直……梦想着能有一个属于自己的小实验室。”她的声音如同梦呓，“哪怕设备简陋，只要能拥有完全由自己支配的实验工具，能安心进行喜欢的研究……那一天，我等待了太久，期待了太久。”
但那终究只是奢望……梦想终究是梦想，她几乎已经放弃。
然而，命运的转折突如其来，如同最珍贵的黄金项链从天而降。
“甚至连我梦想的极限，都远远不及现在。能在世界上最顶尖的环境中，与最杰出的学者们一起，自由使用最先进的设备和珍贵的材料……谁能想到呢？”
那个曾经