莫晓莹莹提着一个沉甸甸的、用碎花布仔细包好的包裹，快步走在这条她走过无数次的巷道里。脚下的青石板湿滑不平，缝隙里积着黑色的泥水。两旁是低矮歪斜的木板房，有些窗户破了，用油纸或破布勉强糊着，透出里面昏黄跳动的油灯光。
她穿着一身半旧的蓝布学生裙，外面罩了件洗得发白的薄棉袄，头发在脑后挽成一个简单的髻，用一根木簪固定。脸上带着一种与这环境格格不入的、过于沉静的表情。手里包裹的分量不轻，勒得她纤细的手指微微泛白，但她步子很稳，眼睛警惕地留意着周围。
这里是沪上最底层、最混乱的所在。白天尚且有小贩的吆喝和孩童的嬉闹声勉强掩盖住贫穷的底色，到了夜晚，黑暗便如同一只巨大的、肮脏的毯子，将所有的挣扎和叹息都捂得严严实实。只有偶尔从门缝里漏出的几声压抑的咳嗽、婴儿尖细的啼哭，或者不知哪条巷子里传来的、含混不清的咒骂和殴打声，提醒着路人这里的“活气”。
莹莹的家——如果那间不足十平米、冬天漏风夏天漏雨的小屋还能称之为家的话——就在这条巷子的最深处。五年前，父亲莫隆“通敌”入狱，家产被抄没，母亲林氏带着她从曾经的花园洋房，搬到了这里。
五年，足以让一个养尊处优的官家小姐，学会如何在污水横流的巷子里踮着脚尖走路，如何在菜贩收摊时用最低的价钱买回蔫黄的菜叶，如何在煤油灯下缝补浆洗到深夜，只为省下几个铜板的灯油和工钱。
也足以让那些曾经围绕在“莫小姐”身边谄媚逢迎的面孔，彻底消失，取而代之的是街坊邻居或同情、或麻木、或带着隐秘优越感的打量。
莹莹对这些目光早已习惯，甚至能从中分辨出细微的不同。比如巷口王婶每次看到她提着菜篮子回来，总会塞给她一个自家蒸的、还带着余温的窝头，粗糙的手掌带着不容拒绝的暖意；而隔壁那个瘸了条腿、整天醉醺醺的刘癞子，看她的眼神则总让她后背发毛。
今天她回来得比平时稍晚一些。上午在教会学校上完课，下午又去了齐家在上海的商行。齐家的管家福伯是个念旧情的人，总是定期给她们母女送来一些米面粮油，还有母亲调理身体用的药材。但每次去，莹莹都尽量避开齐啸云。不是不想见，是……不知该如何面对。
那个从小跟在她身后、口口声声说“会像保护妹妹一样护着你”的齐家少爷，如今已是沪上商界崭露头角的年轻俊杰。每次见面，他依旧温和有礼，甚至比以前更加周到细致，但莹莹能感觉到，那份亲近里，多了一层小心翼翼的、无形的屏障。她知道，那是身份的鸿沟，是家族的顾虑，也是……她自己心里那点说不清道不明的、隐秘的期待与自卑交织的复杂情绪。
今天运气好，去的时候齐啸云恰好外出谈生意。福伯照例给了她一个分量不轻的包裹，除了米面和药材，还额外包了一小包上好的银耳和几块新式的洋皂。
“天冷了，给你和夫人炖点甜汤补补身子。洋皂洗脸温和些。”福伯的话很简单，却让莹莹鼻尖有些发酸。她低声道了谢，没敢多留，匆匆离开了那栋气派的商行大楼。
此刻，她抱着包裹，只想快点回到那个虽然破旧却唯一能让她感到些许安心的小屋。
就在她走到巷子中段，经过刘癞子家那扇歪斜的木门前时，那扇门忽然“吱呀”一声，被从里面猛地拉开了！
一股浓烈的劣质烧酒和汗臭混合的气味扑面而来。
刘癞子摇摇晃晃地堵在了门口。他穿着脏得看不出本色的褂子，一条腿瘸着，斜靠在门框上，布满血丝的眼睛死死盯着莹莹，脸上带着一种令人作呕的、浑浊的涎笑。
“哟，这不是……莫家大小姐嘛？”他舌头打着结，声音含糊不清，“这么晚……才回来？又去……齐家打秋风了？”
莹莹心头一紧，脚下不停，低着头想从他身边绕过去。
刘癞子却伸出那条没瘸的胳膊，拦住了她的去路。“急……急什么？跟……跟刘爷说说话嘛。”他凑近了些，酒臭气几乎喷到莹莹脸上，“你说你……长这么水灵，跟……跟你那个病恹恹的娘，窝在这破地方……多可惜？齐……齐家少爷是好人，可……可他能娶你一个罪臣之女？”
他咂咂嘴，目光在莹莹因为疾走而微微泛红的脸颊和紧紧抱着包裹的手臂上逡巡：“要不……你跟了刘爷？刘爷虽然……腿脚不利索，但……但有的是力气，保管……保管让你吃香的喝辣的……”
莹莹的脸色瞬间变得煞白，胸口一阵翻涌的恶心。她抱紧包裹，指甲几乎掐进布里，声音却努力保持着镇定：“刘叔，你喝多了。请让开，我娘还在家等我。”
“等……等什么等！”刘癞子借着酒劲，胆子更大了，竟然伸手想去抓莹莹的胳膊，“你那娘……半死