“哎呀，这可真是……”舞厅经理赵金宝搓着手，眼睛在旗袍上扫来扫去，嘴里啧啧称赞，“刘三娘，你们云裳绣坊这次可露脸了！这些绣花，比大百货公司卖的成衣还精致！”
刘三娘拘谨地站着，陪着笑：“赵经理过奖了，都是姑娘们用心绣的。”
“用心好，用心好！”赵金宝从口袋里掏出一个鼓囊囊的信封，“这是尾款，四百五十块大洋，您点点。以后咱们舞厅的活儿，都交给你们了！”
阿贝站在刘三娘身后，穿着洗得发白的蓝布褂子，头发在脑后挽成简单的发髻，与周围那些浓妆艳抹、珠光宝气的舞女形成了鲜明对比。她微微垂着眼，没有看那些旗袍，也没有看赵金宝手里的钱，目光落在化妆镜里自己的倒影上。
镜中的女孩脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑，那是连续一个月熬夜的痕迹。但那双眼睛依然清澈，清澈得与这纸醉金迷的舞厅格格不入。
“阿贝姑娘，”赵金宝忽然转向她，笑容可掬，“听说这些新花样都是你设计的？”
“是。”阿贝简短地回答。
“了不得，了不得！”赵金宝竖起大拇指，“年纪轻轻就有这手艺，前途无量啊！这样，下个月我们舞厅要办个‘花国皇后’选举，需要定制二十件特别华丽的礼服。这个活儿，你们接不接？”
刘三娘眼睛一亮，正要答应，阿贝却先开口了：“赵经理，能先看看要求吗？”
“要求？”赵金宝愣了愣，“就是……要华丽，要醒目，要能让姑娘们在台上艳压群芳！”
“具体呢？”阿贝追问，“用什么料子？绣什么花样？预算是多少？工期多久？”
一连串问题把赵金宝问住了。他挠挠头：“这个……你们看着办呗，反正要最好的！”
阿贝摇头：“赵经理，刺绣不是画画，画错了可以改，绣坏了就废了料子。没有具体要求，我们不敢接。”
刘三娘暗中拉了拉阿贝的袖子，示意她别太较真。但阿贝没有退让，只是静静看着赵金宝。
赵金宝盯了她几秒，忽然笑了：“有意思。行，明天我让裁缝把设计图送过去，预算……每件五十块大洋，工期一个月，怎么样？”
每件五十，二十件就是一千块大洋！刘三娘呼吸都急促了。
但阿贝依然平静：“好，等看到设计图再定。”
从仙乐斯出来，夜已经深了。刘三娘抱着装钱的包袱，脚步轻快，嘴里哼着小曲。大妞二妞也兴奋地叽叽喳喳，商量着这笔钱怎么花：给铺子添置新绣架，买更好的丝线，再给每人做身新衣裳……
只有阿贝沉默地走着。她回头看了一眼身后那栋灯火辉煌的建筑，霓虹灯的光在她脸上明明灭灭。
“阿贝，你刚才干嘛那么谨慎？”刘三娘终于忍不住问，“一千块大洋的活儿啊，全沪上也没几家绣坊接得到！”
“三娘，”阿贝轻声说，“钱越多，活儿越难。仙乐斯那种地方，客人非富即贵，要求也高。万一绣得不好，赔钱事小，坏了名声事大。咱们刚起步，得一步一个脚印。”
刘三娘愣了愣，随即点头：“你说得对，是我太心急了。”
四人回到绣衣街时，已是子夜。远远地，看见铺子门口站着几个人——孙胖子带着两个手下，正不耐烦地踱步。
“哟，刘三娘，可算回来了！”孙胖子皮笑肉不笑，“听说你们发了笔大财？”
刘三娘下意识地把包袱往身后藏：“孙爷，这么晚了……”
“晚？不晚，正好！”孙胖子一挥手，两个手下上前一步，“咱们来谈谈分成的事。”
“分成？”刘三娘脸色一变，“孙爷，铺子的租金我们按时交了，咱们的账早就清了。”
“租金是租金，分成是分成。”孙胖子慢条斯理地说，“这铺子是我的，你们在我铺子里做生意，挣了钱，不该分我一份吗？我也不多要，以后每个月，利润的三成。”
“三成？！”大妞惊呼，“孙爷，您这是明抢！”
“话不能这么说。”孙胖子笑容转冷，“沪上这地方，讲究个规矩。你们几个外地来的，不懂规矩，我教教你们。三成，不多。要是不给……这铺子你们也别想待了。”
刘三娘气得浑身发抖，却不敢发作。她知道孙胖子在本地有些势力，真闹起来，吃亏的是她们。
就在这时，阿贝上前一步，挡在刘三娘身前。
“孙爷，按沪上的规矩，租铺子做生意，交了租金就两清。”她声音不高，但很清晰，“如果您觉得租金低了，可以涨。但分成……没这个道理。”
孙胖子眯起眼：“小丫头，牙尖嘴利啊。你知不知道，在沪上混