“好家伙，还挺难杀。”陆维一脚把面前已经咽气的大地精踹倒，有些后怕地揉了揉胸口。说实话，刚刚他也被吓得够呛。毕竟这只大地精体重至少是他的三倍，虎背熊腰的样子一看就很猛。...马车驶离蜥蜴沼泽车站时，正午的阳光已灼得人皮肤发烫。白娅妮卡掀开窗帘一角，望着远处灰绿色的沼泽边缘——那里水汽蒸腾，芦苇丛如锯齿般割裂天际，偶有黑影掠过水面，不知是鹭鸟还是别的什么。她悄悄把一枚铜币塞进袖口夹层，指尖摩挲着边缘微糙的刻痕，那是《河谷商报》记者证背面的暗记，也是她今天第一次真正以“纪峰妮卡”之名而非“普罗菲特先生的熟人”踏入这片险地的凭证。陆维没说话，只是将背包带子往上提了提，目光扫过弗伦腰间空荡荡的剑鞘。那柄【幽影】断在黑苔镇地穴深处，断口整齐如镜，连一丝崩刃的毛刺都没有——仿佛被某种绝对锋利、绝对静默的东西一口咬断。他当时没多想，只当是黑暗精灵祭司的诅咒刃所致。可此刻，在这水汽弥漫的沼泽入口，他忽然想起昨夜白娅推门进来时，指尖无意划过自己摊在桌上的地图，停在“鹭鸶岛”三字上时，指甲缝里嵌着一点极淡的、近乎透明的银灰色鳞屑。不是沼泽蜥蜴的鳞。那种鳞片遇水即溶，晾干后却会留下蛛网状的磷光纹路——和芙蕾雅书房里那本《暮影蚀刻图谱》第37页右下角的批注一模一样。“队长？”白娅妮卡轻声唤他，“您在看地图？”陆维合上羊皮纸，露出惯常的松弛笑意：“嗯，确认下鹭鸶岛有没有温泉。”“有倒是有，不过……”她顿了顿，从背包里取出一本硬壳笔记，“据前年沼泽测绘队留下的记录，那座岛在雨季会下沉三尺，岛心淤泥里埋着几具裹着铁链的骸骨，头骨都朝向同一个方向——正北。”弗伦正用小刀削着一根柳枝，闻言抬头：“正北？那不就是卡林港的方向？”“对。”白娅妮卡点头，笔尖无意识点着笔记上手绘的骷髅图，“但更奇怪的是，所有骸骨的左手小指都被齐根切掉了，创面光滑，像是被……热蜡封住的刀切出来的。”陆维捻起桌上一片被风吹来的枯苇叶，叶脉间果然蜿蜒着细若游丝的银灰纹路。他不动声色碾碎叶片，粉末簌簌落在掌心，竟泛起微弱的、转瞬即逝的磷光。“热蜡封刀？”他忽然问，“那刀刃温度得多高？”“据说能瞬间气化血肉，只留焦痕。”白娅妮卡翻了一页，“测绘队领队后来疯了，临死前只反复说一句话——‘它们在数手指’。”车厢里安静了一瞬。岳厚正啃着烤土豆，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊道：“数手指？数谁的手指？”没人回答。只有车轮碾过碎石的咔哒声，一下，又一下，像某种倒计时。午后三点，队伍踏入湿地区。水面低处浮着青苔，高处则露出黑褐色的腐木桩，上面爬满吸盘状的暗红藤蔓。弗伦走在最前，靴子陷进泥里半寸便拔出，每一步都带起浑浊水泡。白娅妮卡紧跟其后，裙摆下摆已沾满泥点，却始终没伸手扶任何人——她背包侧袋插着一把黄铜柄短匕，鞘口缠着褪色的蓝布条，布条末端系着三枚磨损严重的铜铃。走动时毫无声响，显然铃舌早被取下。陆维落在最后。他数着白娅妮卡的脚步：左、右、左、右……第七步时，她右脚踝内侧的旧伤疤突然渗出血珠，细如针尖，却诡异地悬浮在皮肤表面，未滴落。他眯起眼——那不是伤口渗血，是血珠被无形之力托着，在模仿某种排列。七步之后，她停下，弯腰拨开一丛水芹。底下压着半块陶片，釉色剥落，却清晰印着半只闭着的眼睛。瞳孔位置钻着个蜂窝状小孔，孔壁光滑如钻头打磨过。“沼泽拾荒者丢的？”弗伦凑过来。“不。”白娅妮卡指尖拂过陶片，“这是‘守眼教团’的圣器残片。他们二十年前就该被剿灭了。”她声音很轻，却让弗伦削柳枝的手顿住了。德拉罗卡家族正是当年围剿行动的主力之一，而弗伦的父亲，死于教团最后的反扑火场。陆维蹲下来，假装系鞋带，实则用指甲刮下陶片边缘一点青苔。苔藓下露出刻痕——不是教团符号，而是七个并列的浅凹点，大小恰好容得下人类小指指尖。“鹭鸶岛还有多远？”他问。“两英里。”白娅妮卡收起陶片，“但得绕开‘哭声洼’。那边的泥沼会吸走声音，去年有支队伍陷进去，最后只听见半句求救，像被捂住嘴撕开的布。”岳厚打了个寒噤：“那我们怎么知道它在哪儿？”“听不到的时候，就到了。”白娅妮卡微笑，“所以现在——请保持安静。”话音刚落，风停了。连虫鸣都消失了。弗伦手里的柳枝“啪”一声折断，断口却没发出任何脆响。岳厚张着嘴，喉咙里滚出气音，却像隔着一层毛玻璃，模糊不清。陆维抬手按住自己耳后——那里突突跳动的血管正传来微弱震感，仿佛有人用指甲在颅骨内侧轻轻叩击。三下。停顿。又是三下。白娅妮卡突然转身，直视陆维双眼。她瞳孔深处，有什么东西一闪而逝，快得像错觉——银灰色的、蛛网般的细纹，正沿着虹膜边缘缓缓收缩。陆维没眨眼。他慢慢抬起右手，五指张开，然后一根一根，极其缓慢地蜷起食指、中指、无名指……最后剩下拇指与小指竖起，微微晃动。白娅妮卡的呼吸凝滞了一秒。随即她垂眸，左手悄然抚过右腕内侧一道旧疤——那里本该有七道平行伤痕，如今只剩六道，第七道被新愈合的皮肉覆盖，只余一道
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