无形巨手扼住了喉咙，戛然而止。唯有那对并肩而立的身影，逆着满殿辉煌灯火，一步一步，踏碎满地金砖上流淌的、属于旧日的残影。卫凌风的脚步，在距离御阶三丈之处，终于停下。他微微侧首，目光温柔地落在身侧女子的侧脸上，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种不容置喙的宣告：“陛下，臣……回来了。”“还有，”他顿了顿，五指在杨昭锋掌心微微收紧，仿佛在汲取力量，又仿佛在传递某种永恒的契约，“臣的妻子，柳氏清韫，亦随臣，一同回朝谢恩。”谢恩？谢什么恩？谢十二年前，那场险些将她活活逼死的“病逝”之恩？谢这十二年来，将她囚于金笼、视若无物的“恩典”？满殿文武，呼吸停滞。空气粘稠得如同凝固的蜜糖，每一次吞咽，都带着血腥的铁锈味。紫宸殿高台之上，老皇帝杨玄景，依旧端坐于云纹榻上。他脸上没有震怒，没有惊骇，只有一种近乎悲悯的、深不见底的平静。他缓缓抬起手，指向殿中那一对璧人，指尖微微颤抖，却并非因恐惧。“昭夜……”他开口，声音沙哑干涩，像两片枯叶在摩擦，“还有……清韫。”他顿了顿，浑浊的眼珠缓慢转动，最终，落在杨昭锋那双异瞳之上，目光复杂难言，仿佛穿越了十二载光阴，看到了那个初入宫门、眼波流转间尽是天真烂漫的少女。“你们……很好。”只有三个字。却重如万钧，压得整个太和殿的梁柱，都在无声呻吟。而就在这死寂将要吞噬一切的临界点——一道清越如冰泉击玉的声音，自殿门之外，突兀响起，穿透了所有凝滞的空气：“父皇，儿臣有本启奏！”众人循声望去。只见殿门处，一道修长挺拔的身影，身着云纹锦袍，手持玉骨折扇，面如冠玉，风度翩翩，正是云州姜家麒麟儿，姜玉麟。他步履从容，无视满殿惊愕的目光，径直穿过百官让开的通道，走到御阶之下，对着皇帝，深深一揖。然后，他抬起头，目光澄澈，不卑不亢，直视着高高在上的龙椅，朗声开口，声音清越，字字如珠玉落盘，清晰地砸在每一个人的心上：“臣启禀陛下：天刑司督主杨昭夜，此番回京，并非为赴北戎和亲之约。而是……携确凿证据，揭露一桩震动朝纲、祸及社稷的滔天大案！”他话音未落，早已候在殿外的阿影与卓青青，已如两道黑色闪电，疾步而入。阿影双手高举，呈上一方紫檀木匣；卓青青则展开一卷长达数丈、绘满密密麻麻朱砂批注的绢帛地图，其上赫然标注着“北戎三王子”、“太子东宫密库”、“云州漕运码头”等字样，触目惊心！姜玉麟折扇“啪”地一声合拢，指向那方紫檀木匣，声音陡然拔高，带着一种雷霆万钧的肃杀：“此匣之中，乃北戎三王子与太子殿下秘密往来之全部书信、印信、以及……太子私铸军械、勾结北戎、意图颠覆大楚江山的全部铁证！”“轰——！”仿佛一道惊雷，悍然劈开了太和殿凝固的穹顶！满殿哗然！百官失色！勋贵踉跄！连那蟠龙柱上的金漆，都仿佛在这一刻，簌簌剥落。太子杨昭昊，脸色惨白如纸，踉跄后退一步，撞翻了身后的蟠龙柱底座，那价值连城的羊脂玉雕，应声碎裂，发出刺耳的哀鸣。而高台之上，老皇帝杨玄景，一直维持着的平静面具，终于出现了一道清晰可见的裂痕。他死死盯着那方紫檀木匣，浑浊的眼中，第一次，翻涌起滔天巨浪——那是震惊，是暴怒，更是……一种被最信任之人，生生撕开胸膛、掏出心脏的剧痛！卫凌风静静伫立，墨袍在殿内穿堂而过的风中微微翻飞。他并未看那碎裂的玉雕，也未看太子惨白的脸，只是侧过头，深深凝望了身旁的杨昭锋一眼。那一眼，无需言语。她懂。十二年孤寂长夜，终在此刻，迎来破晓。她亦回望，异瞳中的火焰，熊熊燃烧，映着满殿惊惶与破碎的权势，也映着他眼中，那从未熄灭、只为她一人而燃的，亘古长明。