草原的夜风灌入车厢。即便身中剧毒，五脏六腑如同被烈火焚烧，那黑衣小女侠也绝不肯束手就擒！她紧咬银牙，凭着最后一股不屈的狠劲儿，在狭窄的马车车厢里猛地拧腰旋身，积蓄着残存气力的右腿如鞭子...乾元殿外，鼓乐声震得檐角铜铃嗡嗡作响，金丝楠木梁柱间垂下的百盏琉璃宫灯映得满殿流光溢彩。文武百官按品级分列两班，冠冕珠玉在烛火下晃出冷冽寒光，空气里浮动着龙涎香与酒肉腥膻混杂的浓稠气息。杨昭夜一袭玄底银纹督主常服立于丹陛之下，腰悬天刑司斩律刀，刀鞘未开，却已压得前排几个三品侍郎脊背发僵。她未戴面纱，凤眸微抬，视线掠过御座旁垂首而坐的皇帝——那人面色泛青，眼下浮着两团浓重乌青，额角沁着细汗，指尖正无意识掐进紫檀扶手里，指节泛白。他病了。不是装的。杨昭夜心头微动，却未露分毫。她早知皇帝这副身子骨是强弩之末，数月前便已暗中收买了太医院最擅脉象的老御医，连着三旬把脉记录全在她袖中密匣里：心脉滞涩、肝气郁结、肾水枯竭——分明是纵欲过度又强撑朝纲熬出来的油尽灯枯。偏生今日万寿大典，他还硬要穿十二章纹衮服，金线绣的蟠龙在肩头绷得几乎裂开。“……北戎使团已至宫门，特奉狼王亲笔国书，恳请大胤以嫡长公主之尊，嫁予狼王幼子拓跋烈为正妃。”礼部尚书躬身出列，声音洪亮，字字如锤砸在寂静大殿上，“狼王言，此乃两国永结秦晋之盟的唯一诚意。”话音落处，满殿死寂。众臣垂目，眼观鼻鼻观心，仿佛脚下金砖突然长出倒刺。谁不知北戎狼王膝下七子，幼子拓跋烈十六岁便亲手剜出叛将双眼，悬于王帐辕门三日；更传言其性情暴戾，娶过三任王妃，皆不足半年便暴毙荒野，尸身残缺不全，连送葬的萨满都不敢近前诵经。——这是明晃晃的催命符。皇帝喉结滚动，想开口，却猛地呛咳起来，手帕捂住嘴时，指缝间渗出一线暗红。他慌忙攥紧帕子，强撑着摆手：“爱卿……所奏之事，容朕……再议。”“陛下！”杨昭夜一步踏出，玄靴踏在金砖上竟发出沉闷回响，仿佛踏在人心坎上，“北戎狼王幼子素有‘活阎罗’之称，三年内弑兄夺权，屠戮异己三千余口，连其生母亦被逼吞金自尽。此等豺狼，焉配尚我大胤金枝玉叶？”她声音不高，却如冰棱坠地，清越刺骨。满殿文官下意识缩了缩脖子——这位新任天刑司督主，可是亲手将前太子府三百死士钉死在刑部诏狱石壁上的狠角色。皇帝面色铁青，手指叩击扶手：“放肆！北戎兵锋直指朔州，三十万铁骑压境，你让朕如何拒之？！”“拒之？”杨昭夜唇角忽扬，那笑却无半分温度，只似霜刃出鞘，“陛下莫非忘了，三个月前，北戎狼王嫡长子拓跋晟秘密入京，曾在离阳城南市赁下一间茶铺，每日寅时必至，专饮一盏雨前龙井，用的是……”她顿了顿，从袖中取出一枚小巧青铜虎符，指尖一弹，虎符凌空翻转，腹下赫然刻着狼王族徽，“……北戎王庭禁军虎符。此物，昨夜由一名被割舌的北戎细作，亲手交予臣下。”满殿哗然！礼部尚书踉跄后退半步，脸色惨白如纸——那茶铺正是他私下接洽北戎使团的秘密据点！皇帝瞳孔骤缩，死死盯着那枚虎符，喉咙里发出嗬嗬声响，像破风箱在拉扯：“你……你怎会……”“臣还知道更多。”杨昭夜缓缓收起虎符，目光扫过御座右侧阴影里一个佝偻身影——那是皇帝最信任的内侍总管陈公公，此刻正死死攥着拂尘柄，指节捏得咯咯作响，“譬如，陈公公每月十五必遣心腹赴西市药铺，以十倍价购‘九死还魂散’三剂。此药需以雪域冰蚕为引，辅以三十六味毒草炼制，服之可暂续心脉，却会蚀骨销魂，使人癫狂嗜血……”陈公公浑身剧震，扑通跪倒，额头重重磕在金砖上：“陛下！奴才……奴才只是……”“闭嘴！”皇帝嘶吼出声，猛地掀翻案上鎏金香炉，青烟混着灰烬腾起，“来人！将这乱嚼舌根的逆女……”“陛下！”一声清越男音突兀响起，竟盖过满殿惊惶。姜玉麟一袭素净竹青长衫缓步自侧廊而出，手中折扇轻摇，扇骨竟是罕见的千年寒铁所铸，在灯火下泛着幽蓝冷光。他未行臣礼，只略略颔首，目光澄澈如深潭：“陛下若执意将公主送往北戎，臣愿代公主前往。”满殿死寂。皇帝喘息粗重，像条离水的鱼：“你……你胡说什么？！”“非是胡说。”姜玉麟指尖轻点扇面，一道无形劲气悄然弥散，“北戎狼王真正想要的，并非公主，而是大胤边关布防图与火器营锻造秘籍。臣恰巧精通北戎古语，又熟稔草原星象，更曾于狼王帐中煮茶三月——此去，臣可假意投诚，将假图假籍献上，待其松懈之际，再焚其粮草、断其水源，令三十万铁骑困死于戈壁。”他语气平淡，仿佛在说今日天气不错。杨昭夜垂眸，掩去眼底翻涌的暗潮。——这根本不是姜玉麟的原定计策。他本该在寿宴中途“意外”揭露北戎细作，引皇帝震怒彻查，再顺势截断和亲圣旨。可此刻，他竟主动揽下这九死一生的险局……为何？她指尖无意识抚过袖中密信——那是今晨姜玉麟派人送来的，只有寥寥数字：“兰芷宫事毕，清韫安。勿忧。”原来如此。他昨夜潜入兰芷宫，亲眼见到了师父与母亲相拥而泣的模样。那场景大约太过灼热，灼得这位向来运筹帷幄的世家公子，也生出了几分孤勇的悲悯——
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