在一位药童的引路下，虾仁与洛青霜来到了位于山谷东侧的“客居苑”。这里是一片依山傍水修建的独立小院，环境清幽，专门用于接待外来修士。每一座小院都设有简单的隔绝禁制，虽不高级，但足以保障基本的**。
缴纳了不菲的灵石后，两人选定了一座名为“竹韵居”的小院。院如其名，几丛翠竹掩映，一条溪流从院旁潺潺流过，颇为雅致。
步入小院，启动禁制，将外界的喧嚣暂时隔绝。虾仁这才稍稍松了口气，连续赶路加上伤势未愈，他精神一直紧绷着。
“你先调息，我查看一下环境。”洛青霜轻声道，她伤势恢复得比虾仁快些，自觉担负起警戒之责。
虾仁点了点头，没有逞强。他在静室中盘膝坐下，再次内视丹田。乙木养灵符持续发挥着作用，混沌金丹上的裂痕被一层柔和的翠绿光华包裹着，修复的速度依旧缓慢如蜗牛爬行，但胜在稳定。他估计，若仅靠此符和自身调养，想要恢复到能与人动手的程度，至少需要大半年，而彻底痊愈，恐怕真要一年以上。
这个时间，他等不起。暗影阁的威胁如同悬颈之剑，收集天道碎片的任务更是迫在眉睫。
“必须尽快找到修复金丹的丹药或方法。”虾仁睁开眼，目光坚定。
休息了一日后，两人决定前往药王谷的核心区域之一——丹鼎阁。那里不仅是药王谷对外出售丹药的地方，也设有考核之处，通过考核便可获得与谷内丹师交易、甚至请求定制丹药的资格。
丹鼎阁是一座宏伟的七层塔楼，通体由暖玉砌成，散发着淡淡的温热和药香。阁内人流如织，熙熙攘攘。第一层最为开阔，如同集市，摆放着无数柜台，陈列着各种品阶的丹药，从最基础的凝气丹到珍贵的筑基丹、乃至对金丹修士有益的“蕴神丹”、“玉骨丹”等，应有尽有，只是价格也令人咂舌。
虾仁和洛青霜直接略过了这些成品丹药区，来到了位于塔楼一隅的“考核登记处”。这里相对安静一些，排着十几人的队伍，修为从筑基到金丹不等，都是前来参加炼丹师或药师考核的。
负责登记的是一个留着山羊胡、眯着眼睛似睡非睡的老者，身上散发着淡淡的丹火气息，修为在假丹期。
轮到虾仁时，他上前拱手道“前辈，在下欲参加考核，求购治疗金丹本源伤势的丹药。”
老者懒洋洋地抬了抬眼皮，扫了虾仁一眼，尤其是在他气息不稳的丹田处停留了一瞬，慢悠悠地道“治疗金丹本源伤势？那可是四阶以上的丹药了，价值连城。你想通过考核获得购买资格？考核分‘辨药’、‘控火’、‘炼丹’三关，根据成绩评定等级，等级越高，能接触到的丹师和丹药权限也越高。你打算考哪一科？炼丹师还是药师？”
药师主要负责辨识、处理药材，对炼丹只是辅助；而炼丹师则要求能独立成丹，难度更高。
虾仁略一沉吟。他虽得《混沌天道经》传承，对万物药性有混沌层面的理解，但毕竟未曾系统学习过此界的炼丹之术，直接考核炼丹师风险较大。而“辨药”和“控火”，他自信凭借混沌神识和对力量的精细掌控，应该不难。
“晚辈选择考核药师。”虾仁做出了决定。
“嗯，缴纳一千下品灵石考核费，去那边偏厅等候。”老者指了指旁边一个侧门，递过来一个刻着数字的木牌。
虾仁缴纳灵石，接过木牌，与洛青霜走向偏厅。
偏厅内已有二三十人等候，男女老少皆有，大多神色紧张。虾仁和洛青霜找了个角落坐下，静待考核开始。
然而，树欲静而风不止。
没过多久，一阵熟悉的、令人厌烦的喧哗声从门口传来。
“都让开点！没看见本少主来了吗？”
只见那百草郡的少主司徒明，带着几个随从，大摇大摆地走了进来。他目光在偏厅内一扫，立刻便锁定了角落里的虾仁和洛青霜，嘴角勾起一抹戏谑的笑容，径直走了过来。
“哟，还真是巧啊。”司徒明用折扇敲打着手心，居高临下地看着虾仁，“怎么？堂堂金丹真人，不去考炼丹师，跑来考这区区药师？看来你这伤……不轻啊？”
他话语中的嘲讽意味毫不掩饰。他身后的随从也发出阵阵哄笑，引得厅内其他等待考核的人都纷纷侧目，看向虾仁的目光带上了几分异样。一个需要考核药师、还明显有伤在身的金丹修士，确实显得有些“落魄”。
洛青霜眼神一寒，手已按在了霜华剑柄上。
虾仁却伸手轻轻按住了她的手腕，示意她稍安勿躁。他抬起头，平静地看着司徒明，眼神古井无波“考何种类，是在下的自由，不劳司徒少主费心。”
“哼，死到临头还嘴硬。”司徒明冷笑一声，压低声音