五年过去，昔日的顽童已长成壮实的少年。因常年干粗活，石铁牛的手臂比宇文护凌粗了一圈，个子却矮了半头。他天赋平平，至今仍在淬体境徘徊，却从不抱怨，每日勤勤恳恳。
“铁牛，我可能要闭关一段时间。”宇文护凌帮他把劈好的柴码齐，“少则一月，多则……”
“多则怎样？”石铁牛停下动作，有些担心地问。
宇文护凌笑了笑：“多则几年吧。我不在时，你好生照看自己。若有人欺负你，就去找了空大师，或是其他几位师父。”
石铁牛挠挠头：“俺没事。倒是护凌哥你，每次闭关出来，眼神都吓人得很。这次……能不能别那么拼命？”
宇文护凌没有回答，只是拍了拍他的肩膀。
第二日，他在后山独坐了一整天。看日出日落，看云卷云舒，看林间雀鸟嬉戏，看溪中游鱼摆尾。这些寻常景致，他以往从未认真看过。五年来，他心中只有两件事：修炼，以及修炼到足够强大后去复仇。
但此刻，那些被压抑的属于少年人的情感，似乎悄悄复苏了一角。
第三日黄昏，他回到自己的禅房，将房间仔细打扫了一遍。床铺叠得整整齐齐，桌上的笔墨纸砚摆放有序，墙角那柄纯如道人赠的木剑也擦拭干净。做完这一切，他盘膝坐下，开始运行《静心禅》。
这门佛法他已修了五年，早已滚瓜烂熟。可今夜诵念时，却有了新的感悟。那些梵文不再只是镇压魔心的工具，其中蕴含的慈悲、智慧、超脱之意，如涓涓细流渗入心田。
月上中天时，了空大师的声音在门外响起：“时辰到了。”
伏魔洞位于无妄寺后山最深处的断崖下。
洞口高三丈，宽两丈，呈不规则的椭圆状。岩壁呈暗红色，仿佛被鲜血浸染过千万年。还未靠近，一股阴寒刺骨的气息便扑面而来，那不是温度的寒冷，而是直透神魂的阴煞。
洞口周围，五位师父已各就各位。
了空大师坐东方，身前摆着一尊青铜古钟；纯如道人坐南方，长剑横于膝上；云鹤鬼姬坐西方，五只颜色各异的小瓷瓶在她周身悬浮；青玄法师坐北方，脚下已用朱砂画出一幅复杂阵图；赫连流殇坐中央，双手虚托，掌间有金色符文明灭不定。
“入洞后，径直走到最深处。”了空嘱咐，“那里有一方‘镇魔石台’，你需在石台上运转功法，主动接引地煞之气入体。切记，无论看到什么、听到什么、感受到什么，都不可离开石台三丈范围。石台上有前辈高僧留下的禁制，可保你神魂不散。”
宇文护凌郑重行礼：“弟子谨记。”
他转身，面向那漆黑如巨兽之口的洞穴。
洞内没有光，只有无尽的黑暗和越来越浓的煞气。每走一步，都像踏入冰窟，寒气从脚底直冲天灵盖。更可怕的是，那些煞气仿佛有生命般，开始往他毛孔里钻，往他七窍里渗。
走了约莫百步，身后洞口的光亮已缩成一个小点。
宇文护凌运转灵力，在体表形成一层护罩。可地煞之气竟能腐蚀灵力，护罩只维持了数息便溃散。他索性撤去护罩，任由煞气侵入——既然要淬炼，躲躲藏藏又有何用？
越往里走，耳边开始出现声音。
起初是低语，含糊不清，像是很多人在同时说话。渐渐地，声音清晰起来：
“杀……杀光他们……”
“凭什么他们能活着，你的家人却要死？”
“令狐梦竹……慕容莲月……她们还在逍遥快活……”
“你太弱了，连仇都报不了……”
宇文护凌脚步一顿。
这些声音并非来自外界，而是从他心底深处滋生，被地煞之气放大后反哺回来。他深吸一口气，继续前行。
又走了半柱香时间，前方豁然开朗。
这是一个巨大的地下溶洞，穹顶高十余丈，四壁布满钟乳石。洞中央，一方三丈见方的黑色石台静静矗立。石台上刻满了佛门梵文，那些文字在黑暗中散发着微弱的金光，将石台周围三丈照得朦朦胧胧。
这就是镇魔石台。
宇文护凌踏上石台。就在双足接触台面的瞬间，四周景象骤变！
三、心魔初现
石台上的梵文金光大盛，将整个溶洞照得亮如白昼。可这光芒非但没让人感到温暖，反而凸显出洞内可怖的景象——
溶洞四壁，竟然镶嵌着数十具骸骨！
那些骸骨形态各异，有人形，有兽形，甚至有难以名状的扭曲形态。每一具骸骨都被粗大的玄铁锁链贯穿，牢牢钉在岩壁上。骸骨的眼眶空洞处，跳动着幽绿色的鬼火，齐刷刷“望”向石台中央的宇文护凌。
更骇人的是，洞顶垂下的钟乳石尖端，正一滴滴往下滴落暗红色的液体。那液体落在石台外的地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，腾起缕缕青烟。
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