晨钟第三次响彻无妄寺时，宇文护凌已经在大雄宝殿外的青石板上跪了整整三个时辰。
秋霜凝结在他的眉梢，结出一层薄薄的冰晶。十五岁少年的身躯单薄如纸，跪姿却稳如山岳。自那血夜至今五年，每一天的晨课他都是这样开始的——于黎明前最黑暗的时刻起身，净面更衣，来到殿外静跪，直到第一缕晨光刺破云层。
“魔心躁动，需以佛法日日洗涤。”了空大师的话犹在耳边，“你可知为何让你跪在此处？”
宇文护凌记得自己第一次被带来时，殿内佛像的金身在晨光中熠熠生辉，那光芒刺痛了他深藏心底的黑暗。他几乎是本能地想要逃离，体内那股阴寒的力量在嘶吼，在抗拒这至阳至正之地。
“弟子不知。”那时的他咬着牙回答，额间渗出细密的汗珠。
了空大师并未解释，只是将一本泛黄的经书放在他面前：“《静心禅》。何时能在此处跪满三个时辰而不觉痛苦，何时便可开始修习。”
如今五年过去了。
宇文护凌缓缓睁开眼睛。青石板上的寒气透过膝盖渗入骨髓，但他已不再颤抖。体内那团黑色的火焰——那是融合了魔心后异变的混沌圣体本源——在清晨的佛光笼罩下安静地蛰伏着，像一头被驯服的凶兽。
“时辰到了。”
身后传来熟悉的脚步声。石铁牛提着食盒，小心翼翼地绕过殿前那棵千年古柏，来到宇文护凌身侧。这个比宇文护凌大两岁的少年身材壮实，面容憨厚，一身粗布僧衣洗得发白，袖口处还沾着些灶房的炭灰。
“护凌，今天有刚蒸的素包子，纯如道长猎来的山菇馅儿，香得很！”石铁牛压低声音说，生怕惊扰了殿内早课的僧众。
宇文护凌这才缓缓起身。跪得太久，双腿早已麻木，但他只是轻轻运转气血，一股暖流自丹田升起，瞬息间便打通了滞涩的经脉。这是淬体上品圆满后才有的能力——气血随心而转，肉身几近不坏。
“多谢铁牛哥。”他接过食盒，声音平静得听不出情绪。
石铁牛却皱起眉头：“你的手怎么这么凉？又跪了一整夜？”
“只是三个时辰。”
“三个时辰也够受的！”石铁牛嘟囔着，从怀里摸出一个小布包，“云鹤前辈让我给你的，说是能暖身子的药丸。你可得按时吃，别又偷偷扔掉。”
宇文护凌接过布包，指尖触到那些圆润的丹丸时，能感受到其中蕴含的温热药力。云鹤鬼姬炼制的丹药向来霸道，这“暖阳丹”看似温和，实则是以九阳草配三味火属性妖兽内丹炼制，寻常修士服下一颗便会气血翻腾，需要调息半日才能化解。
但他需要这种霸道的药力。
五年前，万古魔心与混沌圣体在他濒死之躯内强行融合，带来的不仅是力量的异变，更是永无止境的折磨。圣体属阳，魔心属阴，二者在他体内日夜争斗，若非五位师父各施手段镇压疏导，他恐怕早已爆体而亡。
纯如道人的剑气锻骨，是在他全身骨骼上刻下三百六十道剑意锁链，束缚住魔心外溢的力量。
云鹤鬼姬的药毒淬脉，是以剧毒刺激经脉韧性，又以解药重塑生机，如此反复九九八十一次，让他的经脉能承受圣魔之力的冲刷。
青玄法师的阵法疏导，是在他丹田外围布下“九转乾坤阵”，将暴走的力量引入阵中循环消解。
赫连流殇的炼器温养，则是为他打造了一副贴身软甲，以千年寒铁混合镇魂玉炼制，日夜吸收他体内过剩的阴煞之气。
而了空大师的佛法，是这一切的基础——若非《静心禅》日日诵读，让他在无边痛苦中守住灵台一点清明，恐怕他早已被魔心吞噬，沦为只知杀戮的怪物。
“护凌？”石铁牛的声音将他从回忆中拉回，“你又走神了。快吃吧，包子要凉了。”
宇文护凌在殿前的石阶上坐下，打开食盒。热气蒸腾而起，带着山野菌菇特有的清香。他拿起一个包子，小口吃着，动作斯文得不像个武者，倒像个读书人。
石铁牛蹲在一旁，自顾自说着寺里的琐事：“昨儿后山的护山阵法又波动了，青玄法师说是地脉不稳，去查了半日，带回一块会发光的石头...厨房新来的小沙弥把盐当成糖，做了一锅甜咸味的粥，被管事训哭了...对了，赫连大师昨天敲打了一整夜，不知道在炼制什么宝贝，叮叮当当的...”
宇文护凌安静地听着，偶尔点点头。五年了，石铁牛是这寺中唯一会跟他说这些琐事的人。其他僧人对他敬畏有加——或者说忌惮更多。毕竟一个体内封印着万古魔心的少年，哪怕有五大师坐镇，也难免让人心生恐惧。
只有石铁牛，这个憨厚的杂役弟子，从一开始就待他如常。
“铁牛哥。”宇文护凌忽然开口，声音很轻，“你为什么不怕我？”
石铁牛愣了愣，挠挠头：“怕你？为什么要怕你？你又不会吃人。”
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